CHAPTER 1

THE ORIGINS OF FLY FISHING

Ælian 

he first reference to fly fishing is in Ælian’s Natural History, probably written about 200 A.D. Ælian was born in about A.D. 170 at Praeneste, where he later held a religious post, dying in about A.D. 230. At some point he became a pupil of Pausanias of Caesarea, who taught him rhetoric, and as a good student Ælian also learnt excellent Attic Greek. He later studied history under the patronage of the empress Julia Domna, and moving within her circle would have allowed him to meet not only Galen, but Oppian.

CAPITOLO 1

LE ORIGINI DELLA PESCA A MOSCA

Eliano

Il primo riferimento alla pesca con la mosca lo si ritrova nel De Natura Animalium (Περὶ Ζῴων Ἰδιότητος), probabilmente scritto nel 200 D.C. Claudio Eliano (in greco: Κλαύδιος Αἰλιανός) nasce intorno al 165/170 D.C. a Preneste (oggi Palestrina in provincia di Roma), dove diventò gran sacerdote nel tempio della Fortuna, non vi morì intorno al 230 D.C. nello stesso periodo diventò discepolo del sofista Pausania di Cesarea,che gli insegno Retorica, e da buon studente Eliano apprese eccellentemente il  greco attico. Successivamente studiò storia sotto il patrocinio dell’imperatrice Giulia Domna, a muovendosi nella sua corte gli consentì di incontrare non solo Galeno, ma anche Oppiano.

• the fly probably didn’t occur in Italy.
• it hovered.
• it was approximately midge-sized.
• it was coloured like a wasp (yellow and black), but with a body shape unlike one
• it made a humming noise.
• and it landed on the water and floated there for long enough for fish to take it (maybe he has this back to front and was actually describing hatching duns – easy mistake to make).

• la mosca probabilmente non esiste in Italia
• gironzolava sopra il pelo dell’acqua
• era approssimativamente di medie dimensioni
• era colorata come una vespa (giallo e nero), ma non con una siloutette tipica
• faceva un ronzio rumoroso
• e si posava sull’acqua e vi galleggiava abbastanza a lungo perchè un pesce la prendesse (forse al contrario, in realtà descriveva la schiusa dell’insetto (nella forma di sub-imago) – un errore comune da fare)

CHAPTER 2

In search of the Astræus

here comes a time in the life of every fly fishing historian when an urge comes to visit the place where it all began, or at least, the place where it was first described. My personal opinion is that you can’t call yourself a historian unless you have at the very least had a pipe-dream about going there.

Sounds simple, doesn’t it? After all, there are maps? Wrong.

Macedonia, my friends, is in the Balkans, and things work differently there. Very differently. To say that things are politically complex is a wild understatement, and to interpret a map of Macedonia, you have to know not only when it was drawn, but who drew it, why he drew it, and what nationality he was.

CAPITOLO 2

Alla ricerca degli Astrei

Arriva un momento nella vita di ogni storico della pesca a mosca quando urge andare a visitare il posto dove tutto è iniziato, o al limite, il posto dove è stato per primo descritto. La mia opinione personale è che non ti puoi chiamare uno storico se non hai avuto un “visione” di andarci.

Sembra semplice, vero? Dopo tutto ci saranno delle mappe? Sbagliato.

La Macedonia, cari miei, è nei Balcani, e le cose funzionano in modo diverso da quelle parti. In modo molto diverso. Dire che le cose sono politicamente complesse è una selvaggia sottostimata, e per interpretare una mappa della Macedonia, devi conoscere non solo quando è stata disegnata, ma chi l’ha disegnata, perchè l’ha disegnata e di quale nazionalità era.

Ora tu sei nell’immagine, possiamo andare al lavoro. La nostra Natura sulla Natura è la nostra fonte primaria e tutto l’autore deve dire è questo: ho sentito parlare di un modo macedone di catturare i pesci, ed è questo: tra Borova e Tessalonica gestiscono un fiume chiamato Astræus, e in essa ci sono pesci con pelli macchiate; Ciò che gli indigeni del paese li chiama, dovresti meglio chiedere ai macedoni.

If Hammond is correct, his work would place the Astræus near the red ‘107’ on the modern road map above. The regional channel can be identified as following the line of the Moglenica, which now flows entirely within Greece. But Hammond’s paper opens up a wonderful new area – that of the mythology associated with the Astraeus, and those of you who are interested should click here to find out more about it.

There have been more recent attempts to pinpoint the river by Darrell Martin, Dr. Voljc, Charles Jardine and others, but though they make fascinating reading, none of them really strikes me as telling the whole story. In the face of these conflicting opinions, more research is needed before we can be really sure of the location of this elusive and fabled river – if we ever can be.

The other question we might ask is – did fly fishing really originate in Macedonia? The bare fact that the first reference we have to fly fishing locates it in a particular country doesn’t necessarily mean it began there, but I don’t find it too difficult to believe that fly fishing either originated in the Balkans, or came to Europe through Macedonia. My own view is that fly fishing went on undisturbed, but unrecorded, for a thousand years. If fly fishing did originate in the Balkans, it is possible that during this period the technique spread across Europe and perhaps to the Far East and beyond.

So who spread the word? To some extent, the sheer effectiveness of the method must have been its greatest recommendation, but one vehicle for the dispersion of fly fishing across such a wide area might have been the occupying Roman army and the administrators who followed in its wake. Sadly, while the vision of footsore legionaries tramping across Europe carrying fly lines in their dusty baggage is an appealing one, the two centuries that elapsed between Ælian’s publication and the sack of Rome provide hardly enough time for the theory to be correct, unless fly fishing was discovered long before On the Nature of Animals was written – which is more than possible. Another option is that fly fishing was spread by the merchants who travelled in caravan type groups all over the Balkan peninsula during this period, and for long after. As part of their legacy, camels were kept in Macedonia until shortly before the beginning of the second world war. Nomadic shepherds are a third possibility, because they travelled far and wide through this ancient land in search of quality pasture. The sites they favoured are usually above 1500-1800 feet, which is the same area where trout live in southern Europe, and one of the very striking things about Macedonia is that even today shepherds are very often traditional fly fisherman. During the day they moved with their sheep, but since the dogs really did the work, they had plenty of time to cast a fly.

If you have any more to add on this subject, I would be delighted to hear from you – just go back to the home page and follow the email link.

And if you want to read a more academic treatment of the same thing, follow this link and read on…

Fly fishing in medieval times

ntil recently, little was known about fly fishing in medieval Europe, but it has been shown that fly fishing was practised as early as the beginning of the thirteenth century. If you want to know how these anglers fished, click here. German texts mention the catching of trout and grayling using a “feathered hook” (vederanglel) from that date onward. The first reference is from a romance written in about 1210 by Wolfram von Eschenbach, whose hero Schionatulander wades barefoot in a stream to catch trout and grayling with a fly. Other texts identify fly fishing as the chosen method of commoners from 1360 onwards, across a vast area reaching from the Swiss plain to Styria.

At least a dozen manuscripts document early sport fishing in Britain in the fourteenth and fifteenth centuries. None of these early texts offer anything like a complete a description of their subject, most only favouring fishing with a passing reference, but they do indicate that fishing must have been practised on a relatively wide scale and at some level of sophistication. Perhaps the most illuminating treatment of the subject is in a cryptic Bavarian manuscript volume, which dates from the early fifteenth century. This manuscript, kept in the property manager’s office at the Bavarian abbey of Tegernsee, lists at least fifty different un-named fly patterns. Interestingly, the Tegernsee manuscript lists patterns for catching carp, pike, catfish, burbot and salmon as well as trout and grayling. Our idea of suitable quarry seems to have contracted over the intervening centuries, although fly fishing for pike and carp is making something of a revival these days.

There are at least three fifteenth century English treatises which mention fly fishing. One is the British Library Harley 2389, which describes how to take “trowte”

… in June, iuly an agust in the vpper part of the water with an artificiall flye, made vppon your hooke with sylke of dyverse coloures lyke vnto the flys which be on the waters in these monethes, and fethers be good & pecokes and popiniayes.

The second is Medicina piscium in the Bodleian Library Rawlinson C 506, which describes flies for both trout and salmon:

And iff ye fische for hym in the lapyng tyme ye must dubbe your hoke with the federys of a pertriche or with the federysse of a whyld doke and ye must loke what colowre that the fley is that the trowgth lepythe aftir and ye same colowre must the federisse be and the same colowre must the sylke be of for to bynde the federysse to your hoke.

The third is the Treatyse of Fishing with an Angle the earliest known printed work in English on fly fishing, the full text of which can be found by following the link on this page.

The Treatyse of Fysshynge with an Angle

he Treatyse of Fysshynge with an Angle was published as part of the second edition of The Boke of St. Albans in 1496. Two manuscript versions exists, dated prior 1450, but even the most complete copy lacks some of the text of the printed version, in particular the list of flies. We know who published the Treatyse – Wynkyn de Worde, Caxton’s apprentice and successor. The identity of the author is less certain. It is often said that the author was Dame Juliana Berners, but the evidence for this is pretty slim.

The Treatyse is the most complete early reference work on fly fishing. The text includes instructions on how to make a rod, line, hooks, instructions for twelve fly patterns and hints about how to catch the common varieties of British fish.

The Treatyse stands out among works of the period, not least because it is the first printed book on fly fishing, but also because it champions fishing, putting it on the same plane as hunting. Hunting was the sport of kings and nobles, and the Treatyse’s claim must have caused a few raised eyebrows at the time. However, the influence of the Treatyse was immense. It was a popular work and was reprinted many times over the century that followed its first publication.

There were no more major works on fly fishing for another two centuries, so the Treatyse stands alone, an extraordinary achievement, whatever its origins, and whoever the author may have been. The best way of making your mind up about the Treatyse   is to click here and read it – it won’t take you very long.

Fly fishing techniques in the fifteenth century

he truth is that we know very little about how people fished a fly prior to the seventeenth century. We can extrapolate to some extent from our knowledge of the equipment they used; rods fourteen feet or more in length, with a twisted horsehair line fixed to the top of the rod – no reel was used. The limitations of the equipment mean that is unlikely that fifteenth century fly fishermen used lines much longer than twice the length of their rod.

It is often assumed that fifteenth century fly fishermen cast the fly, rather than letting their line blow at the mercy of the wind, but this is pure speculation, even if it is reasonable speculation. If they did cast, it would have been with a simple “pick up and lay down,” since the false cast wasn’t invented until the nineteenth century. We have no detail on how a fly was fished, and neither do we have a single clue as to whether the fly was fished up or down. It is highly unlikely that we shall ever know.

The majority of fly fishermen were after trout, since salmon easily outclassed the equipment that was available. Salmon were caught on the fly, but it wasn’t common. Imagine the difficulties of playing a fresh salmon on a short fixed line and you will understand the problem.

The field craft advice in the Treatyse differs very little from modern books, the angler being advised to stay out of the sight of the fish as far as possible, and cautioned to avoid even his shadow falling on the water. We tend to think of the early fly fishing as a clumsy affair, but it wasn’t, unless trout have squeezed in a great deal of evolution in the last five hundred years. No, fifteenth century practitioners were skilled men and women, who not only caught trout with equipment that we would regard as totally inadequate, but who also caught good trout in numbers large enough to sustain the possibility of professional fishing. Where the fifteenth century fisherman differed from his modern counterpart was in his dependency on and vulnerability to the weather. Our forebears prayed for enough wind to disturb the surface of the water, and hide their approach from the trout. And when they had enough wind to fish, they prayed that it blew in the right direction. The day when a fly line could be cast into the wind was centuries away.

In fact, the first mention of casting a fly wasn’t made until 1620, and then it was by Lawson , in one of his more economical moments. To be fair, every word on fly fishing left to us by Lawson is in the form of footnotes to a poem by John Dennys, a circumstance that must have been fairly limiting for him, and it is a pity that he didn’t write more. Even the tone of Lawson’s writing suggests that he was an expert fisherman. He advised fishing with:

… a line twice your rod’s length of three hairs’ thickness, in open water free from trees on a dark windy afternoon, and if you have learned the cast of the fly.

Walton and his contemporaries

o all intents and purposes, we know nothing about fly fishing during the interval between the publication of The Treatyse on Fysshynge with an Angle and the end of the English Civil War. The Civil War (1642-1651) might have divided the nation and families as history was written in iron and blood, but for us, it had the useful effect of prompting a group of five men to write about fly fishing. The five are Thomas Barker, Colonel Robert Venables, Isaac Walton, Charles Cotton and Richard Franck.

The typical seventeenth century fly fisherman used a twisted horsehair line, tapered from seven hairs or more at the thickest part down to three hairs or less at the point. All lines were home-made, and although horsehair was the rule, pure silk, and silk/horsehair mixes were used on occasion. The line was usually fixed to the top of the rod, in which case the length was less than twice the length of the rod. Some anglers allowed the line run free through a loop at the tip of the rod, the free line being held in the angler’s hand, or sometimes attached to a reel. Many fishermen still made their own rods, and a typical specimen might have a cane butt, covered with thin leather or parchment, or painted after the fashion of the London makers at the time. Cotton used single handed rods up to eighteen feet (!) long, but this was unusual and most rods would have been shorter than that. For the fly-fisherman, hazel was recommended, as it made a long light rod that could easily be managed with one hand. The last two feet of the top was cut off and a ‘small shoot of black thorn or crab tree’ fitted onto it, the end of this shoot being cut off in turn and replaced with a small piece of tapered whalebone. The reel was fitted onto the rod by a spring clip with a pad of leather or some other material inside, so that it could be attached at any position on the butt.

In the main, fishermen preferred to cast downstream, but the reality was that they must cast downwind, so they would cast upstream if necessary (there was an argument raging about up versus downstream even in Venables’ day.) A day’s fishing on a winding river might involve several changes of direction of cast; first downstream, then up, as the angle of incidence of the wind on the river changed. The good fisherman tried to cast with the sun at his back, “whipping” the line repeatedly, so that the flies had little time to sink, and as little as possible of the line was drowned. Our model angler prayed for conditions which would make us pack up and go home: wind and coloured water. A windy day was a good day, since it offered the best chance of concealment for the angler; a principle which would hold for another two hundred years.

Walton, a late convert to fly fishing, listed the twelve flies from the Treatyse, but Cotton, writing in the fifth edition of the Complete Angler, gives us sixty five trout flies, marking the beginning of a huge diversification of patterns. By Cotton’s day, there were already marked regional variations in fly patterns, and it seems likely that much development had taken place in the sixteenth century.

We have few details about early salmon flies, but if we read between the lines, a seventeenth century salmon fly might have had a dull body, made of bear’s hair, perhaps wrapped in coloured silk, and hackled with cock, pheasant, partridge, or the gaudy feathers of macaw, flamingo or parakeet. The fly might be left as a palmered pattern, or it could be dressed with one, two, or even three pairs of wings, taken from the teal, heron, mallard or falcon. The size of the patterns would have ranged from large trout fly size upwards.

The calm before the storm:fly fishing in the eighteenth century

here were few startling breakthroughs in the fishing world of the eighteenth century, which was a time of consolidation and incremental change. The rod is a case in point. Early seventeenth century rods lacked running rings, although they sometimes had tip rings. Running rings first appeared on rods towards the end of the seventeenth century. The invention gave anglers much more control over the line while a fish was being played, but it didn’t have much effect on casting distances, since the nature of the lines in use at the time precluded much more than a minimal “shoot”. Early rings were extremely unreliable, and had a strong tendency to pull out of the rod when under pressure, which no doubt contributed to their slow uptake.

By the latter half of the eighteenth century, an increasing differentiation between types of rods was evident and there was increasing sophistication in the choice of materials for the sections. Jointed rods were becoming more common, although the joints (often made of wood, sometimes reinforced with brass,) were horribly unreliable. Trout fly rods were still much longer than we are used to: as much as fourteen to seventeen feet, but the majority were shorter. Typical rods might measure twelve foot long for fishing with lines that terminated in two hairs or more; nine feet for fishing single hairs “for the small fly”, and seventeen feet for salmon. Deal, ash or willow were used for butts, and hickory or hazel for tops, with the by now standard whalebone extension. “Bambou cane” was just coming into use for the construction of top sections, chiefly of salmon rods. An experienced angler might reckon to throw twelve yards of line with one hand, and seventeen with both, using a sixteen foot rod. Whether anyone would have wanted to cast single-handed with a sixteen foot six rod is another question.

Traders were in business making tackle as early as 1600. Gervaise Markham suggested to his readers that they buy their rods in haberdashers’ stores, where there was a ‘great choice’. By the eighteenth century, the tackle trade was well established and selling every conceivable article a fisherman might need, as well as many that they didn’t. A multitude of dealers sprang up during and after Walton’s time, including the great firm Ustonson, which began trading in the 1760s and which was to supply tackle to King George IV.

Making rods was one thing, but it wasn’t long before the commercial possibilities of reels were recognised. Kirby was advertising “the best sort of Winches” in local papers by 1726 and brass winches of various designs were being advertised for sale throughout the latter half of the eighteenth century. It was during this second quarter of the eighteenth century that fishing became popular with merchants and shop keepers, which accounts for why the tackle trade expanded so greatly at the time.

In the last half of the century, there came an awful development – the multiplying reel. The appearance of the multiplier so early in the history of the fly reel is unfortunate, because it sentenced anglers to a century of misery. The multiplier probably arrived on the market about 1750 or so, and was a natural response to the poor design of single action reels of the day. These tended to be wide, with small diameters, and very narrow spindles that made retrieving a fish very tricky if it ran out more than a few yards of line. The multiplier gave the angler a much higher rate of retrieve, but most designs had brass gears, which ground to pieces if they were put under any kind of strain. The illustration shows a clamp foot multiplier – click on it for a better view.

From the days of the Treatyse, anglers had had to twist their own fly lines, generally out of horsehair, but the industrial revolution changed all that. The new ease with which machines could be invented and produced had its first consequences for fly fishing: a variety of tapered manufactured lines became available.

The new lines were tapered, and could be cast with greater accuracy than hand-woven horsehair. The mid-eighteenth century marked the beginning of the end of the use of level lines which incorporated both the running line and the fly line. By 1850, tapered reel lines were pretty much standard issue and it was quite routine for fishermen to reverse a fly line when one end had worn. However, the rapid advances in line manufacture brought a new set of problems in their wake. By the late eighteenth century lines woven from silk and horsehair had appeared, and by the early nineteenth twisted and plaited silk lines had come on the market. Horsehair lines had many disadvantages: they were very light, couldn’t be ‘shot’ easily and had awful memory, particularly when newly-wound off one of the narrow spindled reels in use at the time. On the other hand, silk lines absorbed water very quickly, wore out quickly, and became too heavy to cast with; a problem which would not be resolved until finely-plaited dressed silk lines became widely available in the 1890s. Mixed silk and hair lines were an unhappy compromise, the two materials having quite different properties, but nonetheless they were widely used. They were expensive, wore out quickly, lacked strength, kinked easily, and owing to the protrusion of numberless points of hair ran very badly through the rod rings.

By the end of the century, many fishermen were buying their flies from tackle dealers, rather than tying their own. If considerable advances in rods, reels and lines, had occurred, trout and salmon flies saw very little change in the eighteenth century. In 1790, a fisherman could turn up with Cotton’s selection in his fly box and few would have remarked upon it; forty years later he would have been laughed at. It was the calm before the storm.

The era of innovation: 1800 to 1850

he first half of the nineteenth century was the period when the winged wet fly emerged, and marked the beginning of the evolution of the fully-dressed salmon fly. It was also a time of experimentation, with improvements to rod design being made, plaited silk lines entering into production, and silkworm gut coming into widespread use.

Early nineteenth century rods weren’t much different from their predecessors, the best being made from ash, hickory and lancewood; with Calcutta bamboo being substituted for lancewood if it could be found of good enough quality. With the exception of lancewood and bamboo, these materials had been the mainstay of rod building for two centuries, and they were to remain so for another thirty years. Jointed rods were still as liable to snap off short as they ever had been. Much ingenuity was applied to finding a solution to this problem, and variety of joints were in use by the nineteenth century: a female brass socket taking a wood male end, brass female socket accepting brass-coated male end, and screw joints. The quest would not end until it became possible to manufacture strong thin-walled suction joints. Despite the many other advances that had occurred, whalebone was still in use for rod tops, a length of four or five inches being regarded as sufficient. By now, few bothered to make their own rods, but the one piece of amateur rod-making knowledge that was essential for the early nineteenth century angler was an ability to make his own tops, which broke with monotonous regularity (sometimes several a day.) The length of a salmon rod was unchanged from Walton’s day, but trout rods were beginning to get shorter. The common length of trout rods was between twelve and fourteen feet, although in 1806, Mackintosh suggested that a double handed trout rod should not be less than sixteen feet long! Salmon rods were longer again, perhaps seventeen or eighteen feet.

By 1800 the reel was in almost universal use by fly fishermen. The clamp foot reel was still in widespread use, with “spike” foot reels only slightly less popular. Spike foot reels literally had a threaded spike which was passed through a hole drilled in the butt of the rod, a wingnut fixing the spike where it emerged on the upper side of the handle. There was a good deal of disagreement about whether the reel should go above or below the rod, with the experts evenly divided on the subject. The majority of the advocates of placing the reel on top of the rod fished with multipliers; a position that is still favoured for that type of reel today. By the 1830’s the plate-foot reel was in fierce competition with the clamp foot winch, the spike foot having had its day. The clamp remained a firm favourite, however, and firms like Pfleuger continued to market clamp-foot reels into the last quarter of the nineteenth century. To begin with, rods had to be individually modified to take the modern reel foot, but the new design had so many advantages that it wasn’t long before there was demand for a universal reel seat. Reels were still small by comparison with modern reels; typically no more than an inch or so in diameter and the same in width. There was no reason for them to be any bigger; lines were thin, there being no distinction between the running line and fly line. Apart from the development of the multiplier, reel design had barely altered since Walton’s day and early nineteenth century reels were almost wantonly inadequate: the wide drum, narrow diameter reel continued to dominate the market. With rare exceptions, the British reels of this period that survive are of low quality and one can understand why they were not much liked.

Meanwhile, in America, a separate line of reel design was beginning to emerge. To begin with, the majority of American reels were home-made affairs having crude wooden spools with iron seats. In the early nineteenth century many Americans were still importing their reels, or making their own. Old timers often fished with discarded wool spools, bound into frames by the local tinsmith. But the native industry was gearing up, and single-action brass or German silver reels with curved handles soon became common. George Snyder, a watchmaker and silversmith from Paris, Kentucky, is believed to have made the first quality reels in the United States, sometime between 1805 and 1810. Snyder realised that there was a need for a reliable multiplying reel, and he set down to invent one. Within a few years, other firms had started up, including Meek, Hardman and Milam, between them responsible for the further perfection of the design of the multiplying reel. These “Kentucky reels” were distinguished from British multipliers by the fact that they worked, and it wasn’t long before designs emerged that were capable of casting a line directly from the spool; a trick that you didn’t try twice with a British reel. Several innovations were first seen on American reels, among them the balanced crank handle and the first free-spool mechanism.

By the beginning of the eighteenth century, mass production meant that the price of shop bought lines was in free fall, but it wasn’t all plain sailing. The tackle makers were low on the learning curve; some lines tapered too sharply, others were too thick, and the cheapest lines rotted quickly. The majority of lines were made of a mix of silk and horsehair, but plaited silk lines were coming onto the market. The plaited line was an important development, because it was the first step on the way to water-proof, rot-resistant fly lines. The best lines were plaited from silk, and were thinner and stronger than their twisted counterparts, being available in lengths of eighty or a hundred yards. There was another, important development. Silkworm gut “casts” (or leaders, as we would call them,) were beginning to displace horsehair. Casting distances had improved greatly. In the seventeenth century, the fixed line meant that the rod length was the absolute determinant of the distance an angler could cast. In the early nineteenth century, fishermen were beginning to take more of an interest in rod action as silk and horse-hair lines allowed them to cast further. Lines were of high enough quality that the average fisherman was able to cast reasonable distances: eighteen to twenty-three yards with a sixteen feet rod; and ten or twelve yards into the wind. But matters were complicated by the fact that it was possible to fish several flies on a cast, thanks to the discovery of gut.

Thanks to a book published in 1836 by Ronalds, trout flies had come forward in leaps and bounds. The patterns were recognisably “modern” and the palmered flies (once the mainstay of the fly fisher) had been reduced to a few token patterns – fallen from the dominant position that they had built up during the eighteenth century. Salmon flies had come of age, and the dull patterns that had traditionally been used in the eighteenth century were to be swept away by new creations, inspired by Blacker and Bainbridge , the two outstanding fly-tyers of the first half of the nineteenth century. It is interesting to note that the majority of flies were still tied in the hand. The vice had appeared in the last years of the eighteenth century, but it was still regarded as a dangerous innovation.

Leisure travel was becoming possible for ordinary people, and the railway was to play a crucial role in the development of fishing in the UK. The first track was laid in Britain in 1825, and by 1870, the country had 13,500 miles of railway open. The more affluent began to venture abroad for their fishing, and one of the favoured destinations was Norway. The big Norwegian rivers, and the enormous salmon they nurtured, were an irresistible draw for the moneyed British fisherman. They found a country which had no tradition of fly fishing for salmon, and for a while at least, rents were reasonably low.

The beginnings of the salmon fisher’s love affair with Norway were celebrated in Jones’s Guide to Norway , a book which has the distinction of having been written by a man who hadn’t actually been to Scandinavia. Mere details like that were insufficient to hold Tolfrey back, as his backer, a Jermyn Street tackle dealer who sold high quality equipment to the rich and famous, had spotted a market opportunity that was to make the pair of them famous. As the illustration shows, Jones’ patterns were complex and dazzling and they remain among the most challenging salmon flies that a tier can tackle today.

(illustration courtesy of Henrik
Strandgaard – hqs@novo.dk)

The Victorians

he years 1851 to 1900 were a time of enormous change in the fly fishing world. In those fifty years, the conventions of centuries would be swept away. The false cast was discovered, the dry fly technique emerged, split cane rods were perfected, and reels that we would appreciate as “modern” appeared. In 1851, there were those who fished the fly and bait using the same rod. By 1900, specialised rods for dry fly fishing were on the market, and no-one would have dreamed of using a fly rod for anything other than its intended purpose.

In the 1850s, the majority of trout rods were still double handers, of twelve to thirteen feet, but salmon rod lengths were much the same as they had ever been. Spey salmon rods were as long as eighteen feet, and Shannon rods longer again, but the disadvantage of long rods was their extreme weight, although they did allow the angler to cover more water. Few anglers had the equipment or the technical expertise to shoot line, so twenty-five yards was a good cast. An expert could manage thirty or even thirty five yards using an eighteen foot rod.

The wind of change began to blow in 1857, when Stewart, a young Scotsman, advocated upstream wet fly fishing with for ‘a light stiff, single-handed rod, about ten feet long.’ This, the discovery of the false-cast early in the decade, and the beginnings of dry fly fishing, began the trend towards shorter trout rods that led to the nine to ten foot split-cane rods of Halford’s generation. Rods on both sides of the Atlantic were still made of and made of lancewood, bamboo and whalebone. The weights of rods belonging to Francis Francis (editor of The Field,) give some idea of why split cane became so popular, but it was upstream dry fly fishing that caused the final defection to the single-handed trout rod. It wasn’t only the length of rods that changed in the last half of the nineteenth century; the materials also changed. In the 1850s, both trout and salmon rods were built of lancewood, bamboo and whalebone. By the end of the century, the majority of better quality trout rods were built of split cane, and almost every salmon rod was built out of greenheart. Salmon rod lengths remained in the fifteen to eighteen foot range, but no longer were they spliced, and the ferrule had finally triumphed as the standard method of fitting sections together.

The improvements in reel design were accelerated by the entry of a new generation of tackle dealers into the market. Firms like Eaton and Farlow concentrated on reel design and were pivotal in the improvements that would take place in the next fifty years. By now checks were standard fittings on reels and wide spindles were common on quality models, although narrow diameter spindles would remain a common feature of reels until at least the 1890s. A major change was that reels were getting lighter, as a result of the use of new materials, particularly aluminium. With Aluminium came a brief vogue for the use of all sorts of exotic materials. Rubber was in popular use for fly-reel construction between the years 1851 (when Goodyear put in his first patent for rubber processing), to around 1925. The hard rubber used in reels of the period went under various brand names, but Ebonite, Xylonite, and Vulcanite were the most common. Developments in Britain were mirrored in America, where by 1845, indigenous reels had almost completely replaced imported products. By the mid nineteenth century, the American fisherman was dependent on Europe for little other than gut. The first American narrow-frame fly reel, made by Charles Orvis, appeared in 1874. From now on, there would be an increasing trend for fly reel development to be dominated by American machine technology. American reel design equalled, and in some respects surpassed, its British counterpart in the last half of the nineteenth century.

Then came catharsis. In the 1890s George Kelson set out to determine exactly how improvements might be made. The firm he chose to continue the design of his reel was Farlow and Co., Ltd., of 191 The Strand. Kelson’s reel was to be marketed subsequently as the ‘Patent Lever Winch‘. The other great reel of the era was the Perfect. Hardy’s reel was introduced in 1891 and included most of the improvements that fishermen had been asking for: it was narrow between the plates, and deep in the drum, with an adjustable check (within a limited range). It had a ‘foot’ mounting, and a patent ‘revolving ring line guard’ which facilitated the shooting of line. The reel ran on ball-bearings and could be taken apart for easy cleaning, unlike the Patent Lever. This ease of disassembly was the key to the Perfect’s success. Prior to the Perfect, the side plates of reels were held together with screwed intermediate bars, and a reel that had grit inside it was a nightmare to take to pieces. The only feature the Perfect lacked was an exposed rim, precluded by the nature of the design. If the Perfect had a fault, it was the drag mechanism, which was barely effective compared with the Kelson design. The Perfect marked a decisive break from the old-fashioned slow winding, wide barrel reel, and was in the forefront of a modern generation of well-designed, fast winding, single-action devices.

The use of horsehair lines began to die out after the 1860’s and 70’s, although the material still had its adherents many decades later. The difficulty of making long lines out of horsehair was a key factor in hastening its end. No longer did fishermen use thirty or forty yard lengths of line and hang on like grim death when they hooked a salmon; the development of the check, high capacity single-action reels, backing line and the acceptance of tapered fly lines meant that they could cast a long way and allow a fish to run. the braided silk fly lines had such a huge advantage over level horsehair that no angler who had tried silk once would ever go back to the traditional materials. Silk could be cast further, mended, and generally controlled so completely that it revolutionised fly fishing. The combination of the new rod materials and silk lines brought about a quantum leap in the distance that it was possible to throw a line. Almost every cast we know today had been discovered by the 1890s, and the average salmon fisherman could contemplate a cast of thirty yards. The experts cast much further, forty or even sixty yards.

The 1890s were the high water mark of traditional “fully-dressed” salmon fly design. Under the influence of George Kelson, John Traherne and many others, some of the most spectacular creations of fur and feather were tied during this period. The exuberence of the patterns reflected the confidence of the Victorians, and their beauty exceeded even that of the flies tied by Blacker and his generation. The number of different patterns in common use was extraordinary, with Kelson giving 300 different tyings in his book, and Hale and Hardy even more. A sophisticated import trade grew up around the need for exotic feathers, and despite a few dissenting voices, the fully-dressed salmon fly was to dominate salmon fly fishing until as late as the early 1950s.

In trout fishing circles, there was one development during this period that overshadowed all the others. This was the discovery of the dry fly. Not only did the popularity of the upstream dry fly method have an enormous impact upon rod design, favouring shorter, split cane products, but it split trout fishermen into two camps, at the expense of a great deal of heat and light. In the 1890s, trout wet fly fishing development effectively stalled, and it was the dry fly that was to drive the technology of the next century.

The Dry Fly

he first mention of the dry fly in print is in the issue of The Field dated December 17th 1853. In an article by-lined “The Hampshire Fly Fisher” the writer says: “On the other hand, as far as fly fishing is concerned, fishing upstream, unless you are trying the Carshalton dodge and fishing with a dry fly, is very awkward.” Dry fly patterns certainly became commercially available around this time; the firm of Foster’s of Cheltenham selling dry flies with upright split wings as early as 1854. It is, however, unclear who actually developed the first dry fly, if any one man can be said to be the inventor. James Ogden, another Cheltenham tackle dealer, claimed to have been the first to use a dry fly, stating that he used dry patterns during the 1840’s. But although Ogden certainly fished patterns that floated, others did so before him, without making any claims for primacy.

Ogden and Foster were certainly part of the generation who began the transformation the floating fly into the hackled dry fly during the years 1840 to 1850. If the time frame is correct, then the development of the false cast in the early 1850’s makes a good deal of sense. Whatever the chronology was, the discovery took a good while to sink in and gain general acceptance. By the late 1880’s the dry fly was well established, although it was by no means universally adopted. Amazing to relate, the first River Test trout wasn’t killed with a dry fly until 1888 – thirty-four years after Foster’s patterns had first gone on sale. The late adoption of the dry fly on the English chalk streams is even more striking when one considers that Thaddeus Norris was using a dry fly on the tumbling streams of Philadelphia as early as 1864.

One reason why the dry fly took so long to catch on was that it wasn’t very easy to fish it. The dry fly of the 1880’s had several glaring deficiencies. When cast, traditional dry flies frequently landed on their sides, or even upside down. Another problem was that the that flies became waterlogged and sank, often in fairly short order. Again, flies were most often tied to gut, which not only made bodies bulky but positively encouraged them to sink, a process which was speeded up by the tendency of silk lines to become waterlogged.

Another key development was the acceptance of the single-handed split-cane trout rod. The 1850s marked the beginning of the end of long double-handed trout rods, although they didn’t go totally fall from favour for at least another forty years. Apart from their length, the worst fault of these early and mid-nineteenth century rods was their excessive pliability. Six strip split-cane fly rods, which were stiff enough to false-cast a dry fly repeatedly, didn’t become cheap enough for general use until the 1880’s.

We don’t know who discovered the false-cast, but we know where it might have been discovered, because of a piece in the issue of The Field dated December 17th 1853. In an article by-lined ‘The Hampshire Fly Fisher’ the writer says:

‘On the other hand, as far as fly fishing is concerned, fishing upstream, unless you are trying the Carshalton dodge and fishing with a dry fly, is very awkward.’

Carshalton is now a suburb of London, but in those days it boasted some good water and the ‘Carshalton dodge’ was the first name by which false casting was known. For such an important development, the false cast was discovered very quietly by some unsung angler to whom we all owe a huge debt of gratitude.

The term ‘false-casting’ wasn’t adopted immediately, although the technique was widely practised, and for many years after its invention, the process of drying a fly by false-casting was known as ‘spreading.’ The technique led to the development of stiffer rods with pliant tops that could generate the line speed necessary to perform the manoeuvre and had a far-reaching effect on the design of dry-fly rods. These were pioneering days, and one school of thought held that in the absence of paraffin flotants, it was necessary to ‘crack’ the fly at the end of every false-cast in order to dry it properly, a method known as ‘flicking’. One of the major problems with this technique that it weakened the gut just in front of the fly, with the result that the fly eventually cracked off on a back cast, or worse still, broke off on the strike. The sheer bother of drying a fly every time it sank (which was pretty quickly) encouraged anglers to keep false casting to a minimum, except in conditions where the trout were large and couldn’t be caught any other way – but it worked when all other methods failed.

A group of fishermen including F.M. Halford, G. S. Marryat, H. S. Hall, E. J. Power, Dr. T. Sanctuary; and various professionals including Holland, Hammond, Currell and Chakley took the floating fly, improved on it and produced the dry fly that we use today. It is traditional to give Halford much of the credit, chiefly because he wrote so extensively about the subject to which he had devoted his life, but Marryat was the driving force behind the patterns which made his friend Halford so famous.

Halford gained prominence partly because he originated and belonged to the “exact imitation” school, devoting his life to the development of a definitive series of flies for the chalk streams. He continually refined his ideas, and his final selection, some 33 flies in number, was published in The Modern Development of the Dry Fly . Halford was obsessed with obtaining an exact match to the colour of the insects he was imitating; and spent many thousands of hours comparing his artificials to preserved naturals. Despite his painstaking research, Halford was later to be much criticised for his approach, and the passage of time has eliminated most of his patterns from anglers’ fly boxes.

But there was more to Halford than a set of patterns. In 1886 he attempted to define dry fly fishing as “… presenting to the rising fish the best possible imitation of the insect on which he is feeding in its natural position.”

Which he broke down to four conditions:

1. finding a fish feeding on winged insects.
2. presenting to him a good imitation of the natural insect both as to size and colour.
3. presenting it to him in its natural position, floating and “cocked”.
4. putting it lightly on the water so that it floats accurately over him without drag.
5. that the four previous points should have been fulfilled before the fish has caught sight of the angler and his rod.

It was a bold attempt to enshrine the art of the dry fly on the chalk streams, and for a long time it succeeded, until the nymph fishermen won the day and their own part in history.

The Gaudy Salmon Fly

almon fishing wasn’t a popular sport before the nineteenth century and as a result early salmon fly patterns are hard to find, although we do know that they existed, because salmon fishing is mentioned in the Treatyse on Fishing with an Angle. Walton mentions salmon flies in passing, as does Franck, but neither pays much attention to the subject and as a result, these two flies, given by Bowlker in 1774, are the first detailed patterns to be listed:

DRAGON FLY
The wings are made of a reddish brown feather from the wing of a cock turkey, the body of auburn-coloured mohair warped with yellow silk, and a ginger cock’s hackle wrapped under the wings; the hook No. 2 or 3. Or it may be varied thus; the wings of a rich brown feather from a heron’s wing; the body drab, or olive-coloured mohair, a bittern’s hackle under the wings, and a forked tail. This fly is about two inches in length.

KING’S FISHER, or PEACOCK FLY
This is also a salmon fly, and is seen at the same time as the Dragon Fly. The wings are made of a feather from the neck or tail of a peacock; the body of deep green mohair, warped with light green silk; and a jay’s feather striped blue and white, wrapped under the wings; the hook No. 2 or 3. It may be thus varied; the wings of a dark shining green feather from a drake’s wing; the body of green mohair warped with chocolate silk; and a bittern’s hackle under the wings.

It wasn’t long before more salmon fly patterns appeared in print, in a book written by a man called Taylor, who was one of the first to deal with the increasingly popular sport of salmon fishing at length. Taylor gave us three detailed salmon fly patterns, the first good description of how to tie a salmon fly, and the first reference to the vice. One of the interesting things about Taylor is the way he used materials like parrot and golden pheasant, which gave his patterns a distinctly gaudy air. This raises a question about the origins of the ‘gaudy’ salmon fly; the development of which seized the imagination of nineteenth century fly tyers, and arguably took the development of the salmon fly to its zenith.

It is commonly held that Ireland is where the gaudy salmon fly originated, and it is likely that there is more than a grain of truth in this, although some of the very early English salmon flies were pretty bright. The trouble is that if the early Irish fly tyers wrote anything it would have been in Irish, and because printing was controlled by license of the British crown, little was printed about Irish flies before 1800, with the result that we are almost completely in the dark about early Irish patterns. If anything earlier exists, it is likely to be not only hand written, but in Irish, making it doubly hard to track down.

Despite a few gaudy originals, the bulk of early Scottish, Welsh and English salmon flies were dull in the extreme, and my own view is that early Irish flies were hardly different to their English counterparts. As evidence for this, I would point to the selection that Tolfrey fished in Canada in 1816; a very early list of Irish patterns. When Tolfrey tried to establish the origin of the patterns, he asked no less an authority than William Blacker, who confirmed that he had fished the same flies on the Bann. Here are three of the flies:

No. 1. Body, yellow tag, next to purple, cinnamon-brown mohair, or pigs-down at the shoulder, reddish-brown hackle for legs; wing, hen pheasant’s tail, two strips of Mallard wing, for tail; either ribbed or not with gold or silver twist. Hook 8 or 9, Limerick.

No. 2. Body, brown pig’s hair full slightly ribbed with gold twist. Wing, from the wing of a hen pheasant. Tail two strips of mallard wing. B. B.

No. 3. Body, tipped with yellow, then dark blue pig’s down up to the head ; black hackle wound from the tail up, and silver twist. Wing, teal-feather. Hook 8 or 9.

I hope that you will agree that these are not gaudy flies. They lack macaw horns, are bereft of jungle cock, haven’t the merest hint of cock of the rock, and can’t boast a sprig of gallina between them. So when were the flies designed? Since Blacker was born in 1814, the earliest date he could have fished them was, say 1830, allowing us to fix the latest date the patterns could have been created to between 1816 to 1830. My own opinion is that these are early nineteenth and possibly even late eighteenth century Irish patterns. This puts them firmly among the earliest known Irish salmon flies, and while they lack the solemnity of Scottish patterns, they aren’t very showy either. One of the few sources of illustrations of pre-1850 salmon flies is Scrope’s book, which has some superb plates like the one above, showing patterns which definitely have touches of colour, but have little in common with the pile of flies in the plate below, originals which were tied barely fifty years later.

The fact that very few people fished for salmon with a rod and line meant there was a dearth of salmon fly patterns of any description before 1800, and very few before 1816, and yet old Franck’s dubbing bag was filled with macaw, flamingo and parakeet. I think it was these patterns which were the inspiration for the revolution that followed, and the first signs of that revolution were found in Ireland.

We don’t know for sure who kicked the new fad off, but O’Shaughnessy, perhaps the most famous Irish fly tyer of all time, is a candidate. O’Shaughnessy established his business in Limerick in 1795, and his name is mentioned too often in conjunction with early gaudy flies for it to be a coincidence, given that his hooks were so prized that fishermen travelled from far away to obtain supplies of them. O’Shaughnessy would have been well placed to start the new trend. At the time, Limerick was a large seaport, into which exotic materials, including feathers would have been imported all the time. The Erne tyers were equally likely to have been involved in setting the new trend and James Rogan and Pat McKay certainly made their names tying gaudy flies.

Whatever the origins of the gaudy fly may have been, within a very few years, the dull traditional salmon fly was swept away in a flood of brilliant new creations. The fact that these flies were completely unnecessary didn’t have the slightest impact on the near hysteria with which salmon fishers adopted them. With few exceptions, the sombre traditional patterns, which had worked so well for many years, were swept aside by bright new substitutes, but the process took well over a century.

Into this great melting-pot came a man of great talent, William Blacker. Blacker was born in Cronbane, near the village of Redcross in County Wicklow, Ireland, but he later emigrated to England where he set up as a fly tyer and tackle dealer, capitalising on the brisk rise in popularity of salmon fishing which started in the 1840s. Where the salmon fly is concerned, Blacker was the torch that illuminated the night; the patterns he created suddenly made anything seem possible.

Blacker’s fame spread so far and wide that it wasn’t long before he could afford to charge £3 for a month’s tuition of four hours each day at trout and salmon fly tying. His trout flies were very traditional, and are largely derived from earlier works, but nothing like his salmon flies had ever been seen before. Sadly, Blacker died of TB in 1856, depriving fly fishing of a genius at the height of his creativity – he was only 42 years old.

Blacker is strongly associated with the rise in popularity of gaudy salmon flies in Britain, but the trend had started before he was born, with the import of so-called ‘Irish’ flies into Scotland. We know that gaudy flies weren’t completely new in English and Scottish fishers’ books, but by and large the majority of salmon flies in the early nineteenth century were pretty dull. The flood of colourful new patterns upset many well established apple carts, and they received a frosty reception from many experts, despite the fact that anglers loved them. Competition became intense, and it wasn’t long before there was an enormous variety of patterns on offer.

As it happens, we can date the arrival of gaudy flies in Scotland quite precisely. According to Younger, the first contingent of ‘Irish’ flies were seen on the Tweed around 1810, and the interlopers were so successful that they swept the old patterns away within a few years. The traditionalists were not amused by the eclipse of their favourites, and Thomas Tod Stoddart, a man who was normally the bane of the establishment’s life, was provoked into a shrill fit of apoplexy. In the process he did us the great favour of naming the newcomers:

Answer me – Where in thy day was the Doctor? where the Parson? where the Butcher? where the Childers? – where, in short, all those prismatic rarities that stock so amply the tin and vellum of a modern salmon-fisher? You possessed them not. It was neither your wish nor your interest to employ them.

We might add the Dundas Fly and the General to the shortlist of miscreants, but Stoddart’s despised list of prismatic rarities formed the foundation for an explosion of creativity which would only be stopped by a world war. Auld Tom might not have approved of the trend, but from that moment onward, salmon flies could never be accused of being nondescript.

And then came the railway.

It can hardly be overstated just how dramatic the effect that this new form of transport had on the development of the salmon fly. With increasing numbers of fishermen heading for Scotland, the demand for new patterns of fly skyrocketed and the dealers were only too happy to oblige. This put the traditional salmon fly under attack. Many local anglers saw the increasingly popular gaudy salmon fly as an Irish interloper, which displaced perfectly good local patterns. During the middle years of the nineteenth century the strong links which had existed between patterns and their rivers of origin began to be lost, although were tiers who still paid lip-service to the tradition many decades later.

(Picture reproduced by permission of the Llangollen Railway Society http://www.llangollen-railway.co.uk/)

Before 1850, anglers like Scrope were content to fish with a mere handful of flies all of which had strong local associations. After 1850 the sheer choice of patterns made it difficult to justify the link – not that it prevented writers like Francis from quoting selections of flies ‘for the River Garry,’ and ‘for the River Ness,’ and so forth. The new flies had a truly international flavour, and they appealed mightily to the Victorian psyche. Fishermen took them abroad and slew huge fish in Norway with them; so why shackle them to a tiny spate river of the west coast of Scotland? Yet there was still a residual conviction that patterns of salmon flies were likely to be more successful if they were developed for specific rivers, on the grounds that local fish ‘understood’ them better. The idea of a Tweed fish being taken on a Garry fly just didn’t suit every angler’s sense of justice and aesthetics. The result was a deal of mental gymnastics as fishermen attempted to rationalise the reasons for the success of patterns. Again and again, patterns were published with minor tweaks which were credited with their success when used ‘away from home,’ George Kelson being one of the worst offenders. These years were the heyday of the gaudy salmon fly and literally thousands of different patterns were invented.

The two outstanding salmon fly tyers of this period are Jones and Major John Traherne (shown in the pic, dig the hat). Jones was a tackle dealer who had a business at 111 Jermyn Street, London, in the heart of the city’s most fashionable area. He sold high quality rods and reels to the leisured classes, and chose Tolfrey, a young journalist, to write a book which promoted Norway, the favourite destination of Jones’ customers . The Guide illustrates Jones’ outstandingly beautiful flies in a wonderful series of hand-coloured plates which must have made them just walk off his shelves:

THE ASSASSIN
Tail – Golden Pheasant, Guinea-hen, and Blue Macaw.
Tip – Gold twist, blue silk, scarlet silk, and Ostrich.
Body – Lower half, dark blue, and upper half, claret Pig’s wool.
Ribbed – Gold tinsel.
Legs – Dark claret hackle.
Throat – Jay’s Hackle.
Wing – (Mixed) Mallard, Teal, Bustard, Black Cockatoo, Guinea-hen, golden Tippet, and golden Topping over all.
Horns – Blue Macaw.
Head – Black.

In the space of a mere fifty years the salmon fly had been transformed from a workmanlike object into a jewel – and there was more to come.

By the 1890’s, a vast selection of patterns was available, and the well-equipped salmon fisherman’s fly-box was a riot of colour. The selection of materials in use was quite breathtaking: tying silks, floss silks, seal’s fur, pig’s wool and mohair, chenilles of various kinds, and tinsels; then the hackles: white, yellowish-white, white furnace, white and other shades of coch-y-bonddhu, black, blue dun, blue furnace, red furnace, cuckoo and kneecap ; feathers: golden pheasant, blue and yellow macaw, scarlet macaw, blue and red macaw, toucan, Indian crow, jungle cock, green parrot, chatterer, bustard, florican bustard, guinea-fowl, mallard, teal, pintail, widgeon, summer duck, jay, scarlet ibis, turkey, swan, peacock and ostrich.

There was a fly for every conceivable circumstance, and several flies for circumstances which were not – take the Elsie, which George Kelson described as ‘a special pattern for fish lying behind upright rocks and large boulders.’ Tying techniques were far more sophisticated than they had been even thirty years earlier. The new patterns took the technical challenge of fly tying onto a new plane, since the process of cramming so many materials into a small space mercilessly exposed the slightest technical incompetence on the part of the tier.

At the turn of the century, the complexity of the salmon fly was at its zenith. Some idea of the hold that the gaudy fly had over salmon fishermen’s minds can be found in a quote from Kelson himself:

Is it not notorious that in several of our rivers the fish have been educated to persistently snub old patterns in favour of the new? And is it indeed not an achievement to present to the fish a fly that he then and there prefers to your rival’s – to have yourself made the attraction so strong, as to establish, more or less permanently, a decided taste in the fish, so that he refuses other flies, to wait for yours!

The idea is pure baloney, but the pretentious Kelson was typical of many salmon fishers in his uncritical worship of what he imagined as the perfection of salmon fly design. As a result he was completely obsessed with utterly trivia, such as the tag; which he pompously venerated as ‘a tribute to nature’.

Kelson wasn’t alone in his romantic conclusions. These were the days of ‘analytical diagrams’ of salmon flies, which divided and subdivided the fly into dozens of constituent parts; tying competitions and of a total lack of inquiry into whether it was really necessary to go to all this trouble in the first place.

If the 1890s marked the zenith of the gaudy salmon fly’s evolution, they were also marked by the first signs of dissent. Sir Herbert Maxwell was quick to point out that:

The popular theory encourages the extraordinary delusion that every river requires its peculiar combination of silk, wool, tinsel and feathers to take the salmon which frequent it. Thus we have Tweed flies, Tay flies, Spey flies, Usk flies, Shannon flies, none of which it is orthodox to use on any stream except that from which it derived its origin.

In spite of the cult of salmon fly dressing, a debate was growing about the need for endless legions of specialised flies, fuelled perhaps by a backlash against the high prices charged for individual flies. Maxwell’s final comment on the matter was a conclusion that the colour and materials of a fly mattered little to the fish, while the size and movement were all important. It is probable that few anglers paid much attention to him, for Maxwell’s judgement was ahead of its time, but the days of the gaudy fly were nearly over and the fall from grace, when it came, would as quick as it was unexpected.

If I had to pick a time for the beginning of the end of the gaudy salmon fly, it would the year 1908, because that was when the controversy of the Inky Boy erupted in the Fishing Gazette. The Inky Boy was a wonder fly invented George Kelson, one of the most influential fishermen of this day, but many of Kelson’s readers found the fly totally useless and wrote to tell him so. Kelson asked for samples and made much of the fact that the unsuccessful patterns all differed in some way from the dressing he specified. With a final flourish, he derided the failed readers patterns as unsuitable for catching anything but chub. Here is his dressing:

Tag: silver twist and two turns of crimson Berlin wool
Tail: a topping, a point of the tippet imitation of the Querula Cruenta and a narrow strip of Summer Duck
Butt: black herl
Body: thick black horsehair, closely coiled
Hackle: from the centre of body of Tourocou crest
Throat: a buttercup yellow furnace hackle
Wings: Golden Pheasant tippet in strands, unbarred Mandarin drake, a right and left hand claret strand of Tourocou, two narrow strips of Summer Duck, a suspicion of gallena and a topping.

Then nemesis struck. R.B. Marston, the editor of the Fishing Gazette, made the mild observation that there was no reason why a slight alteration from the dressing should cause fish to refuse a fly. Kelson’s reply was magisterial:

…what in the name of Fortune can be the reason for throwing cold water on the infinitely more important measure of being careful and accurate in a fly for use when the most difficult conditions prevail?

Marston’s response was to print a cartoon which showed a grateful Inky Boy bursting into tears, under the caption ‘I hope I am correctly dressed at last!’ This prompted a reply from Reginald Kelson, defending his invalid father’s reputation. Marston’s riposte was:

His [i.e Kelson’s] book is supposed to give us the history of certain salmon flies. I say that some of these he claimed to have invented or named were neither invented nor named by him.

Kelson claimed he was the inventor of making salmon flies with mixed wings. Salmon flies with mixed wings were made before he was even heard or thought of.

Marston went on to dissect Kelson’s claims step by step, finishing with an extraordinary article in which he listed Kelson’s assertions in a column on the left and rebutted them in merciless detail on the right. The old editor finished with a slightly weary: ‘Shall we cry quits, K?’ but there was no need because his adversary, over seventy and in ill-health, was already finished. Neither of the protagonists gained much from the exchange, but Kelson’s credibility was shattered, and so was the myth of the gaudy salmon fly.

The quiet revolution:1900 to 1950

t the turn of the century, a state-of the art trout fly rod was single handed, and somewhere between 9′ 6″ and 11 feet long. Most salmon rods remained in the sixteen to eighteen foot range, built either of split-cane or the heavier greenheart. Trout rod weights were now measured in ounces, while weights of salmon rods had fallen dramatically; the Hardy ‘Champion’ rod 17.9 feet weighed 2lb 8 ozs, and the ‘Hi-Regan’ sixteen footer came in at 2lb 3¾ ozs. The hexagonal split-cane rod was the dominant design, with single, double and steel-centred builds available on request. There were still some surprises left; the very fine Chinese ‘Tonkin’ cane would wait until the 1930’s to be discovered. The alternative to cane was greenheart, which had the advantage of being far less expensive than split cane. Greenheart had the disadvantage that it was extremely difficult for the average fisherman to shoot as much line with a greenheart rod as he could with a split cane rod, and cane cast better and further. The ‘old’ materials persisted for longer than many people think. The last greenheart rod made by Hardy Bros. went out of production in 1952, the material having been used for production since 1885.

The ferrule had at last triumphed over the splice, although British designed ferrules lacked the quality of their American counterparts (the suction ferrule was perfected by Orvis). The splice might have been down, but it wasn’t out. As late as 1958, Jock Scott was still recommending the splice over the ferrule, and Sharpe still made a range of spliced rods. But by 1900, ferruled rods had approximated to spliced rods in weight and cost and the death knell of the splice had been sounded. Reel seats were beginning to standardise, and Hardy were promoting the ‘Universal’ reel seat invented by Dr. Emil Weeger. The Universal had two wedge-shaped holders, one fixed for pushing the reel plate into, the other a loose ring that pushed down to secure the reel foot. By 1913, Hardy had released their patent screw winch fitting. The new reel seat hid the one side of the reel mount in a recess in the cork at the bottom of the cork handle, the other end of the reel foot being trapped by screwing a locking ring into place. With minor modifications, this type of reel seat is in widespread use today.

Rods

Rods were becoming more comfortable to use and cork was coming into widespread use as a covering for handles. Prior to the 1880s, butts were made either by machining a swelling into the material, or sometimes by wrapping it with pig skin. By 1900, many quality rods had natural cork handles, with ground cork being used on inferior rods. The old ‘drop ring’ which swung loose, fastened to the rod by a hoop set parallel to the line of the rod, had gone out of fashion. Snake and bridge rings were the rule on better rods, and tip rings were lined with agate on quality rods.

The consensus on the length of salmon rods that had held for three hundred years was soon to be broken. A.H.E. Wood revolutionised salmon fishing by inventing the ‘greased-line’ technique in the early 1930s. Wood’s revolutionary system of salmon fishing not only allowed summer fishing for salmon, but it encouraged the use of shorter rods. His friends took to using ‘strong trout rods’ nine or ten feet in length. A floating line did not require a long, strong rod to lift it, and the days of salmon fishing as a muscular sport were drawing to a close. Nine feet was the target to beat, and it didn’t take long to fall. Ten years after Wood’s 1930’s experiments, Lee Wulff took the issue to it’s logical extreme . The arguments that Wulff put forward were so persuasive that the ‘long’ rod vanished from North American fishing within a decade. The short rod became the trade-mark of the American fly fisherman, and for a time, rods shrank to vestigial sizes. Arnold Gingrich fished for a time with a Royal Crown Phantom rod – a four and a quarter foot split-cane trout rod weighing one ounce, that was manufactured by Hardy. Double-handed salmon rods were virtually eliminated from the fishing scene, and have only begun to make a comeback in the last few years, as a Spey-casting craze sweeps America.

Reels

Few reels can be said to have had more influence on subsequent development than the Hardy Perfect. The Perfect marked a decisive break from the old-fashioned slow winding, wide barrel reel, and was in the forefront of a modern generation of well-designed, fast winding, single-action devices. The other great reel of the day was the Malloch “Sun and Planet” reel, named after the gearing arrangement within the casing. The early years of the twentieth century were a time of great innovation, and the design of the fly reel was greatly improvedl. At long last, the technology was up to the job, and the designers were free to experiment. Farlow reels of the period illustrate this well. In 1910, Farlow released the Patented Still-Handle Reel, which resembled the Patent Lever in all respects except that the handle did not revolve when line was stripped from the drum. In the same year, Farlow marketed the Cooper Multiplying Reel, which had a handle which extended beyond the frame for winding, but tucked in during casting, and a few years later they produced the Heyworth , which had a silent check But such rapid development was not to last. The Depression and the Second World War took their toll on the reel as much as it did on society at large. The years from 1930 to 1950 mark a low water mark in modern European reel development. Many of the reels produced during this period were of worse quality than those manufactured fifty years earlier. The sixties boom economies fuelled the recovery of the tackle suppliers, but their ranks had been dramatically thinned out, and many of the old British names were gone. From this time onwards, American designed reels began to lead the way.

Fly Fishing for Trout

The period from 1890 to 1930 was the heydey of the dry fly on the English chalk streams, and the time when American fly fishers finally kicked over the traces and dveloped their own distinct identity, with a rush of new patterns and techniques. Perhaps the most important development during this period was the discovery of nymph fishing, by one of the angling greats, G.E.M. Skues. We are still being carried forward by the momentum of developments made during this period.

Salmon Fishing and Flies

The inter-war years saw another revolution in fly fishing technique, with the widespread use of floating lines and floating flies. Until A.H.E. Wood’s discovery of the “greased line technique”, salmon fishing in Britain finished to all intents and purposes, at the end of spring, with a brief resurgence in the cold and cloudy days of autumn. The impact that Wood’s ideas had on salmon fishing is difficult to imagine now, but at the time, they were revolutionary. After Wood, summer fishing became not only possible, but profitable. Wood was extremely innovative, raising mending to a high art, as part of a system of fly fishing that demanded the presentation of the fly to the fish just awash and “sidling past him and floating downstream” like a dead leaf. “Greased line” fishing is frequently misunderstood as referring to any presentation of a sunk salmon fly on a floating line. Wood regarded any pull on the fly by the action of the stream on the line as fatal, and would mend the cast obsessively to achieve the effect.

After Wood, the focus of salmon fishing development moved to America. Three men were to pioneer a new breakthrough: Hewitt, La Branche and Monell. Their inspiration came from none other than Theodore Gordon, who tied dry flies for salmon some time before 1903. Although La Branche proved that salmon would take just about any dry fly, he developed a special series of palmer hackled flies for the purpose, which rode high on their hackle points. LaBranche was later to compare the patterns to bottle brushes, and the trio settled on four patterns: the Colonel Monell, Soldier Palmer, Pink Lady Palmer, and the Mole. Despite Gordon, Monell, Hewitt and LaBranche’s pioneering work, the dry fly was not popularised until the 1930s, when Lee Wulff revisited the whole problem of floating flies for salmon, and indulged in some major design work. The result was the Gray Wulff, a pattern which was so successful that it encouraged the inventor to develop the White Wulff and the Royal Wulff. The three patterns still form the mainstay of many fishermen’s dry fly boxes. The dry fly method works well for salmon, anywhere where fish are present in large quantities, where a sighted fish can be accurately fished to, or in water temperatures over 60° Fahrenheit, which may explain why it is not so successful in Northern Europe.

Leader material

By the end of the nineteenth century, natural or “undrawn” gut had had its day, and it was becoming increasingly difficult to find it. Undrawn gut was almost impossible to find by the beginning of the Second World War, at which time most gut was being sourced from Spain, and the familiar “x” system of grading drawn gut was well established. In 1909 or 1910, a material called “Japanese Gut” or “Gut Substitute” made an appearance. There were various brand names for the material, including “Telerana Nova,” “Padrona,” “Jatgut,” and “Subgut.” The basis of this material was silk from silkworm cocoons; this was made into a thread of the required thickness and then boiled in a mixture of animal glue and an extract of seaweed. The end-product was chemically dried, and polished, but the results were unpredictable, to say the least, and there was considerable scope for poor quality copies. Nevertheless, given the problems with the supply of natural gut, Japanese gut became a popular leader material

Hairwing flies

The exact origins of the hair-wing salmon fly are obscure, but it seems to have originated in the late nineteenth century in North America. Bucktail flies were first used for bass fishing as early as the 1890s. As far as is known, the originator of hairwing flies was an Idaho rancher called A.S. Trude, who first fished his patterns some time between 1886 and 1890. Colonel Lewis S. Thompson saw the flies and had them adapted for trout fishing, trying them much later for salmon on the Restigouche (in 1928, or even a few years earlier.) The motive behind this radical departure from tradition is not recorded, but it isn’t hard to guess. Many of the materials used for tying “standard” fly patterns were becoming hard to find in Europe, never mind America, and the temptation to experiment with local materials which were abundant and cheap must have been hard to resist. The major development of the hairwing was undertaken in the 1920s and 1930s on the East coast of North America. The fully-dressed wet fly was in widespread use in America at the time, and a group of fly tiers began experimenting with simpler conventional patterns. They worked so well that it wasn’t long before they abandoned the use of feathers in the wing and started to tie with local materials such as bear, squirrel, wood chuck and deer. The success of these patterns elbowed out the traditional British salmon flies, and led to a new and innovative school of North American fly tiers. We still fish with the products of their imagination.

Today and tomorrow:1951 to ?

he modern period has been dominated by the development of new materials, and there is no doubt that without plastics, fly fishing as we know it would be unrecognisable as a sport, although the basic principles would be the same.

Glass-fibre rods first appeared in the late 1940’s, but it took a while for the new material to be adopted. Suppliers showed varying degrees of enthusiasm for the material. Hardy’s first glass fibre rod was built in 1954, and after a period in which glass and cane uneasily coexisted, their first carbon fibre rod followed in 1976. Rod weights plunged, reaching the point where line weight became a consideration in rod handling. A modern fifteen foot carbon fibre rod typically weighs around the pound mark, and a nine-foot rod three and a half ounces. A table given by John Ashley Cooper makes a useful comparison:

If anyone wonders why fibreglass did not replace split cane overnight, the answer lies in the table. Glass rods weighed much the same as their split cane equivalents, and offered the fisherman few advantages other than price. Carbon fibre, on the other hand, approaches half the weight of either split cane or glass. Once the technical problems of using the new material had been solved, carbon fibre rods entered mass production and neither of the older materials could offer any contest. Cane was swept away by the mid nineteen eighties, although it is making something of a comeback on aesthetic grounds.

The Fly Line

As with rod development, the post-war period was dominated by the development of new materials. This was just as well; Japanese gut ceased to be available to the Allied countries as soon as war was declared. By 1944/5 other gut substitutes had become available from French and Spanish suppliers, but they were swept aside by a new material – Nylon. Nylon was patented by Dupont in 1938, and was made under licence in the UK by ICI. Immediately post war, two types of nylon line were manufactured; monofilament and braided. Braided nylon gained immediate popularity with spin fishermen. Early monofilament was not as popular, and suffered from memory, a tendency to spring or cut through at the knots, and excessive elasticity. The tribulations of fishing with nylon, and the fact that gut was more reliable in the finer gauges, meant that gut soldiered on for a few more years, and a few anglers used it well into the nineteen sixties.

In 1949, polyvinyl chloride became available, and the first nylon fly line appeared. As a product, it was far from perfect, but it showed the way ahead. The taper was produced by varying the amount of nylon fibre in the core, and the core was hollow, with all its attendant disadvantages. In 1952, the discovery of a method of altering the thickness of the PVC coat on the new lines allowed nylon lines to be produced relatively cheaply. The taper on these lines could be controlled to a precise amount, and the invention of methods of altering the specific gravity of the PVC coating (and hence its buoyancy) gave the product greater flexibility than anyone had ever dreamed of in a fly line.

The Reel

We are very nearly up to date on the subject of gear, but is one small piece of the jigsaw puzzle missing. At the beginning of the modern period, it was unusual to find fly reels with exposed rims. The idea was not new; for example, Nottingham reels had incorporated the feature since the mid-nineteenth century. But the exposed rim was not de rigeur on fly-reels the way a check was. With the acceptance of the exposed rim, the design of the modern reel was complete: large diameter narrow drum, with variable drag, a wide spindle, line guard and an exposed rim. Looking at my collection of reels, it is surprising how few of them accommodate all the features on this hard-won list – even my favourite Ari ‘t Hart only grudging concedes you might want to stop a fish using the rim, even though that old Malloch had it right a century ago. I guess style sometimes has to triumph over ergonomics.

There have been a number of developments since the 1970’s, but most have been concerned with refinements of existing design. Spools are easily interchangeable thanks to quick releases, powerful disc drag mechanisms appeared in the 1980’s (and are becoming a fad, appearing upon the smallest trout reels), and the highest quality reels are machine cut from ‘bar-stock’ aerospace quality steel, making them, in theory at least, indestructible. The eighties and nineties seem to have ushered in a renaissance of design, almost equalling Kelson’s age. The last twenty years have seen a surge of nostalgia, and it is fascinating to see the designs appearing that imitate reels of a century ago, with Vom Hofe reels qualifying for particular attention. We have come a long way since Barker’s unfathomable illustration.

The Salmon Fly

In a sign of growing American dominance in the field, hair-winged patterns didn’t take long to make the transfer across the Atlantic. The hair-wing had become a significant influence on British patterns by the 1960s, with many traditional patterns being adapted to allow hair-wing ties. The origins of the tube fly are less certain. We know that North American native people tied lures for salmon on quills as long ago as the nineteenth century, but the idea seems to have entered mainstream salmon fly fishing during the 1940s. As ever, the stories conflict. One says that the tube fly was originated in around 1945 by a fly dresser called Winnie Morawski, who worked for the tackle firm of Charles Playfair and Co. at Aberdeen. To begin with, Winnie used hollowed out sections of turkey quills, with the treble strung inside the quill. To begin with, she used this unusual base to dress traditional patterns. Then a doctor called William Michie called at the shop, and suggested that she used sections of surgical tubing as a substitute for the quill. Later development resulted in the wing being dressed in a collar right around the tube, perhaps inspired by the Waddington, and the treble was left entirely outside the tube, so that the fly could “escape” up the line when a fish took. A variation says that during the 1940s, an Edinburgh surgeon was so struck by the possibilities of surgical drain tubing that he took some home with him and tied some dark stoat’s hair onto it, before attaching a treble and created the Stoat’s Tail. Whatever the truth may be, this new development meant that every aspect of salmon fly design was up for grabs, and a new era of invention followed.

There is an interesting post-script to the development of the hair-wing salmon fly. Fishermen took a long while to give up their affection for the fully-dressed ‘gaudy’ fly, and it was commonly stocked by quite ordinary tackle shops well into the late 70’s and even early 80’s. As it became harder to find fully-dressed flies, collectors moved in, and a substantial market in “specimen-tying” began to emerge. This market is currently in full swing, with newly-tied flies changing hands for $100 or more. The result has been a revival of traditional salmon fly-tying, particularly in America, and new patterns are being devised. Some of these patterns are fishable, but many are not, being too fragile to be risked at the end of a fly-line, or even (God forbid!) in a salmon’s mouth. A tier called Steve Fernandez has taken the ‘salmon fly as art’ one stage further and many of his flies not only have extreme shapes, but are no longer tied on hooks. Whether they “count” as salmon flies any more is a matter of debate – but then there were those who said the same of young Mr. Blacker’s creations. If you are interested in modern ties of classic flies, then I can give you no better recommendations than The Complete Sportsman, Emmett Johnson, La Fine Mouche and Tom Juracek’s House of Fly Tying if you want to explore further. The fly in the illustration is Henrik Strandgaard’s dressing of the Butcher from the book “Jones’ Guide to Norway.” Imagine cracking one of those off on your backcast.

Postscript

This is where our ways part, because from now on, you are in charge. Maybe you think history is boring, like I did when I was a kid. But that doesn’t excuse you from your obligation to create it. Every time you wade into a river and cast a line, you are standing in the flow of history. Don’t let it wash past without remembering those who went before you. Their struggles, their discoveries, their good days, bad days, triumphs and disasters, have made fly fishing what it is today. History is all around us, and you can’t pick up a fly rod without taking part in it. So when you cast your line, and flick the fly into your future, remember that one day, it will be someone else’s past. Time has a habit of catching up with you faster than you think.

Tight lines!

Ci sono stati tentativi più recenti di individuare il fiume da Darrell Martin, il dottor Voljc, Charles Jardine e altri, ma anche se fanno una lettura affascinante, nessuno di loro mi colpisce davvero come raccontare tutta la storia. Di fronte a questi pareri contrastanti, c’è bisogno di ulteriori ricerche prima di poter essere veramente sicuri della posizione di questo fiume sfuggente e favoloso – se possiamo mai essere.

L’altra domanda che possiamo chiedere è che la pesca a mosca sia davvero originata in Macedonia? Il nudo fatto che il primo riferimento che dobbiamo volare la pesca lo trovi in un determinato paese non significa necessariamente che ci sia iniziato lì, ma non trovo troppo difficile credere che la pesca a mosca sia originata nei Balcani o sia venuta Europa attraverso la Macedonia. La mia opinione è che la pesca a mosca è stata indisturbata, ma non registrata, per mille anni. Se la pesca a mosca ha avuto origine nei Balcani, è possibile che in questo periodo la tecnica si diffonda in tutta Europa e forse all’estremo Oriente e al di là.

Quindi chi ha diffuso la parola? In una certa misura, la pura efficacia del metodo deve essere stata la sua massima raccomandazione, ma un veicolo per la dispersione della pesca a mosca in una vasta area potrebbe essere stato l’esercito romano occupante e gli amministratori che hanno seguito la sua scia. Purtroppo, mentre la visione dei legionari pedonali che attraversano tutta Europa portando le loro linee mosche nel loro bagaglio polveroso è un attraente, i due secoli trascorsi tra la pubblicazione di Ælian e il sacco di Roma forniscono poco tempo affinchè la teoria sia corretta, a meno che la pesca a mosca È stato scoperto molto tempo su Sulla Natura degli Animali è stato scritto – che è più che possibile. Un’altra opzione è che la pesca a mosca è stata diffusa dai mercanti che hanno viaggiato in gruppi di caravan in tutta la penisola balcanica durante questo periodo e per molto tempo dopo. Come parte della loro eredità, i cammelli sono stati mantenuti in Macedonia fino a poco prima dell’inizio della seconda guerra mondiale. I pastori nomadi sono una terza possibilità, perché hanno viaggiato lontano attraverso questa terra antica in cerca di pascolo di qualità. I siti che hanno privilegiato sono di solito superiori ai 1500-1800 piedi, che è la stessa zona in cui la trota vive nell’Europa meridionale e una delle cose molto colpevoli della Macedonia è che anche oggi i pastori sono spesso pescatori tradizionali di mosche. Durante il giorno si muovevano con le loro pecore, ma poiché i cani realmente facevano il lavoro, avevano abbastanza tempo per lanciare una mosca.

Se hai altro da aggiungere su questo argomento, sarò lieto di sentire da voi – basta tornare alla home page e seguire il link di posta elettronica.

E se vuoi leggere un trattamento più accademico della stessa cosa, segui questo link e leggi …

Pesca a mosca in epoca medievale

Fino a poco tempo fa poco si conosceva sulla pesca a mosca nell’Europa medievale, ma è stato dimostrato che la pesca a mosca è stata praticata già all’inizio del XIII secolo. Se vuoi sapere come questi pescatori hanno pescato, clicca qui. I testi tedeschi menzionano la cattura della trota e del grayling usando un “gancio di piume” (vederanglel) da quella data in avanti. Il primo riferimento è da un romanzo scritto intorno al 1210 da Wolfram von Eschenbach, il cui eroe Schionatulander sospinge a piedi nudi in un ruscello per catturare trote e arricciare con una mosca. Altri testi identificano la pesca a mosca come metodo scelto dai comuni dal 1360 in poi, in una vasta area che raggiunge dalla pianura svizzera fino alla Stiria.

Almeno una dozzina di manoscritti documentano la pesca sportiva precoce in Inghilterra nei secoli quattordicesimo e quindicesimo. Nessuno di questi primi testi offre qualcosa di simile a una descrizione completa del loro soggetto, la maggior parte che privilegia solo la pesca con un riferimento passante, ma indicano che la pesca deve essere stata praticata su una scala relativamente larga e ad un certo livello di sofisticazione. Forse il trattamento più illuminante del soggetto è in un criptico volume borsistico manoscritto, che risale agli inizi del XV secolo. Questo manoscritto, conservato nell’ufficio del padrone dell’abbazia bavarese di Tegernsee, elenca almeno cinquanta diversi modelli di mosche senza nome. È interessante notare che il manoscritto di Tegernsee elenca modelli per la cattura di carpe, luccio, pesce gatto, burbot e salmone, nonché trota e grabberia. La nostra idea di cava appropriata sembra aver contratto nei secoli intervenienti, anche se la pesca a mosca per il luccio e la carpa sta facendo qualche cosa di rinascita in questi giorni.

Ci sono almeno tre trattati inglese del Quattrocento che menzionano la pesca a mosca. Una è la British Library Harley 2389, che descrive come prendere “trowte”

… nel mese di giugno, in un agosto nella parte più alta dell’acqua con un volo artificiale, ha fatto il tuo aggancio con la spugna di colori divergenti, fino ai moscerini che si trovano sulle acque di questi moneti, e i feticci sono buoni, pecchi e popinari.

Il secondo è il piscium di Medicina nella Biblioteca Bodleiana Rawlinson C 506, che descrive le mosche per la trota e il salmone:

E se tu sei in grado di inserire nella tua giornata, bisogna dubitare del tuo hoke con le federiste di una pertrique o con la federysse di un foro e perché dovresti scoprire che colpo che il buco è che la forza e le stesse cose devono essere Federisse essere e lo stesso colowre deve la spina di essere per il bythe la federysse alla tua hoke.

Il terzo è il trattato di pesca con un angolo il più noto lavoro stampato in inglese su pesca a mosca, il cui testo completo è disponibile seguendo il link in questa pagina.

Il trattato di Fysshynge con un angolo

Il trattato di Fysshynge con un angolo è stato pubblicato come parte della seconda edizione di The Boke of St. Albans nel 1496. Esistono due versioni manoscritte datate prima del 1450, ma anche la copia più completa manca di alcuni dei testi della versione stampata, In particolare l’elenco delle mosche. Sappiamo chi ha pubblicato il Treatyse – Wynkyn de Worde, apprendista e successore di Caxton. L’identità dell’autore è meno sicura. Si dice spesso che l’autore era Dame Juliana Berners, ma le prove per questo sono piuttosto sottili.

Il Treatyse è il più completo lavoro di riferimento iniziale sulla pesca a mosca. Il testo contiene istruzioni su come fare una barra, una linea, un gancio, istruzioni per dodici modelli di mosche e suggerimenti su come catturare le varietà comuni dei pesci britannici.

Il Treatyse si distingue tra le opere del periodo, anche perché è il primo libro stampato sulla pesca a mosca, ma anche perché fa campionato alla pesca, mettendolo sullo stesso piano della caccia. La caccia era lo sport di re e nobili, e la pretesa di Treatyse doveva aver causato alcune sopracciglia sollevate. Tuttavia, l’influenza del Treatyse era immensa. E ‘stato un lavoro popolare ed è stato ristampato molte volte nel corso del secolo che ha seguito la sua prima pubblicazione.

Non esistevano più grandi opere sulla pesca a mosca per altri due secoli, per cui il Treatyse è da solo, un risultato straordinario, qualunque sia la sua origine e chiunque sia stato l’autore. Il modo migliore per far sentire la tua mente sul Treatyse è fare clic qui e leggerlo – non ti porterà molto a lungo.

Tecniche di pesca a mosca nel Quattrocento

La verità è che sappiamo molto poco su come le persone hanno pescato una mosca prima del XVII secolo. Possiamo estrapolare in una certa misura la nostra conoscenza delle attrezzature che usavano; Bacchette lunghe di quattordici metri o più, con una linea di crinali a spirale fissata alla sommità della barra – non è stata utilizzata una bobina. Le limitazioni dell’attrezzatura significa che è improbabile che i pescatori di mosca del Quattrocento usavano linee molto più lunghe del doppio della loro asta.

Spesso si ipotizza che i

pescatori di mosca del Quattrocento abbiano lanciato la mosca, piuttosto che lasciare che la loro linea soffia alla mercé del vento, ma questa è pura speculazione, anche se è speculazione ragionevole. Se fossero lanciati, sarebbe stato con un semplice “raccogliere e sdraiarsi”, poiché il falso cast non fu inventato fino al diciannovesi

mo secolo. Non abbiamo alcun dettaglio su come una mosca è stata pescata, né abbiamo un solo indizio su se la mosca sia stata pescata su o giù. È molto improbabile che sapremo mai.

La maggior parte dei pescatori a mosca era dopo trota, dal momento che il salmone facilmente scampato l’attrezzatura che era disponibile. I salmoni sono stati catturati in volo, ma non era comune. Immagina le difficoltà di giocare un salmone fresco su una linea fissa corta e capirete il problema.

Il consiglio di artigianato nel trattato differisce molto poco dai libri moderni, il pescatore è stato consigliato di stare fuori dalla vista del pesce per quanto possibile, e ha avvertito di evitare che anche la sua ombra cadesse sull’acqua. Abbiamo tendenza a pensare alla pesca precoce come una questione impacciata, ma non è vero, a meno che la trota non sia stata compressa in una grande quantità di evoluzione negli ultimi cinquecento anni. No, i praticanti del Quattrocento erano uomini e donne esperti che non solo avevano troppa trota con attrezzature che avremmo ritenuto totalmente inadeguate, ma che avevano anche preso una buona trota in numeri sufficientemente grandi da sostenere la possibilità di pesca professionale. Dove il pescatore del Quattrocento differiva dalla sua moderna controparte era nella sua dipendenza e vulnerabilità al tempo. I nostri antenati pregavano per abbastanza vento per disturbare la superficie dell’acqua e nascondere il loro approccio dalla trota. E quando avevano abbastanza vento per pescare, pregavano che soffiava nella giusta direzione. Il giorno in cui una linea di mosca potrebbe essere gettata nel vento era secoli di distanza.

Infatti, la prima menzione di lanciare una mosca non è stata fatta fino al 1620, e poi fu da Lawson, in uno dei suoi momenti più economici. Per essere onesti, ogni parola sulla pesca a mosca lasciata da noi da Lawson è sotto forma di note a una nota di una poesia di John Dennys, una circostanza che deve essere stata abbastanza limitante per lui e è un peccato che non ha scritto più . Anche il tono della scrittura di Lawson suggerisce di essere un pescatore esperto. Ha consigliato la pesca con:

… una linea doppia la lunghezza della tua asta di spessore dei tre peli, in acqua aperta libera da alberi in un pomeriggio scuro ventoso e se hai imparato il cast della mosca.

Walton ei suoi contemporanei

Il tipico pescatore a mosca del XVII secolo usava una linea di crine distorta, consacrata da sette capelli o più dalla parte più spessa fino a tre peli o meno. Tutte le linee sono state fatte in casa e, sebbene sia stata la regola la pettinatura di pelli pura, e le miscele di seta / crine sono state usate in occasione. La linea era di solito fissata alla parte superiore dell’asta, nel qual caso la lunghezza era inferiore al doppio della lunghezza dell’asta. Alcuni pescatori hanno permesso che la linea venisse liberata attraverso un anello sulla punta dell’asta, la linea libera tenuta nella mano del pescatore o talvolta attaccata a una bobina. Molti pescatori fecero ancora le proprie canne, e un tipico campione avrebbe potuto avere un culo di canna, rivestito di pelli sottili o pergamene o dipinto dopo la moda dei produttori di Londra al momento. Il cotone impiegava aste singole fino a diciotto piedi (!) Lunghi, ma questo era insolito e la maggior parte delle aste sarebbe stata più corta di quella. Per il pescatore di mosca, è stato consigliato il nocciolo, in quanto faceva un lungo asta chiara che poteva essere facilmente gestita con una mano. Gli ultimi due piedi della cima sono stati tagliati e un ‘piccolo sparato di spina nera o di granchio’ aderito su di esso, la fine di questo tiro essere tagliato a sua volta e sostituito con un piccolo pezzo di balena conica. La bobina è stata montata sull’asta da una clip a molla con un panno di cuoio o altro materiale all’interno, in modo che possa essere fissato in qualsiasi posizione sul culo.

In principio, i pescatori preferivano scendere a valle, ma la realtà era che dovevano scendere sotto i venti, in modo che avrebbero lanciato a monte se necessario (c’era un argomento che si arrabbiava contro il versante a valle anche nel giorno di Venables). Una pesca di un giorno su un avvolgimento Il fiume potrebbe coinvolgere diversi cambiamenti di direzione del cast; Prima a valle, poi in su, come l’angolo di incidenza del vento sul fiume è cambiato. Il buon pescatore cercava di gettare con il sole alla schiena, “ripulendo” la linea in modo ripetuto, affinché le mosche abbiano poco tempo per affondare e il più piccolo possibile della linea è stato annegato. Il nostro modello di pescatore pregava per condizioni che ci avrebbero fatto impacchettare e tornare a casa: vento e acqua colorata. Una giornata ventosa era una buona giornata, dal momento che offriva le migliori possibilità di nascondiglio per il pescatore; Un principio che avrebbe mantenuto per altri duecento anni.

Walton, una tarda trasformazione a pesca a mosca, ha elencato le dodici mosche dal Treatyse, ma il Cotone, scrivendo nella quinta edizione di The Angler completo, ci dà sessantacinque moschee di trota, che segnano l’inizio di un’enorme diversificazione dei modelli. Dal giorno del Cotone, esistevano già variazioni regionali in modelli a mosca, e sembra che molti sviluppi avessero avuto luogo nel XVI secolo.

Abbiamo pochi dettagli sulle mosche di salmone precoce, ma se leghiamo tra le linee, una mosca di salmone del XVII secolo avrebbe potuto avere un corpo sconnesso, fatto di capelli d’orso, forse avvolto in seta colorata, e sbattuto con cazzo, fagiano, partridge o Le piume pallide di macaw, flamingo o parakeet. La mosca potrebbe essere lasciata come un modello palmerato, o potrebbe essere vestito con una, due o addirittura tre coppie di ali, prelevate dal teal, airone, mallard o falco. La dimensione dei modelli avrebbe varato da grandi dimensioni di volpe di trota verso l’alto.

La calma prima della tempesta: pesca a mosca nel XVIII secolo

Qui sono stati pochi scoperti sorprendenti nel mondo della pesca del Settecento, che era un momento di consolidamento e cambiamento incrementale. L’asta è un caso in oggetto. I tondini del Seicento del primo secolo mancavano di anelli correnti, anche se a volte erano anelli di punta. Gli anelli correnti appaiono per la prima volta sulle aste fino alla fine del XVII secolo. L’invenzione ha permesso ai pescatori di controllare molto di più la linea mentre era in gioco un pesce, ma non aveva molto effetto sulle distanze di fusione, in quanto la natura delle linee in uso in quel momento impediva molto di più di un “tiro” minimo. Gli anelli precoci erano estremamente inaffidabili e avevano una forte tendenza ad allontanarsi dall’asta quando sotto pressione, che senza dubbio contribuiva alla loro lenta assorbimento.

Nell’ultima metà del Settecento, è stata evidente una crescente differenziazione

tra i tipi di canne e una crescente sofisticazione nella scelta dei materiali per le sezioni. Le aste articolate stavano diventando più comuni, anche se le articolazioni (spesso in legno, talvolta rinforzate con ottone), erano orribilmente inaffidabili. Le bacchette di volo di Trout erano ancora molto più lunghe di quanto abituatiamo: da quattordici a diciassette metri, ma la maggioranza era più corta. Le bacchette tipiche potrebbero misurare dodici metri di lunghezza per la pesca con linee che terminano in due peli o più; Nove piedi per la pesca dei capelli singoli “per la piccola mosca” e diciassette metri per il salmone. Deal, cenere o salice sono stati utilizzati per bastoni, e hickory o nocciola per cime, con l’estensione di balena ormai standard. “Bambou cane” stava usando solo per la costruzione di superfici superiori, principalmente di bacchette di salmone. Un pescatore esperto potrebbe pensare di buttare dodici metri di linea con una mano e di diciassette con entrambi, usando un asta di sedici piedi. Se qualcuno avrebbe voluto lanciare una mano con un sedile a sei asta, è un’altra domanda.

I commercianti avevano iniziato ad affrontare l’attività già nel 1600. Gervaise Markham suggerì ai suoi lettori di acquistare le loro aste in negozi di mercerie, dove c’era una “grande scelta”. Nel XVIII secolo, il commercio degli scambi è stato ben consolidato e vende ogni articolo concepibile che un pescatore potrebbe avere bisogno, così come molti che non lo hanno fatto. Una moltitudine di concessionari si sono scatenati durante e dopo il tempo di Walton, tra cui la grande azienda Ustonson, che ha cominciato a scambiare negli anni 1760 e che doveva fornire l’intervento al re Giorgio IV.

Fare barre era una cosa, ma non era molto tempo prima che le possibilità commerciali delle bobine venissero riconosciute. Kirby stava pubblicando “i migliori tipi di Winches” nei giornali locali entro il 1726 e gli argani d’ottone di vari disegni venivano pubblicizzati per la vendita nell’ultima metà del XVIII secolo. Fu durante questo secondo trimestre del XVIII secolo che la pesca divenne popolare con i commercianti e gli operai, il che spiega perché il commercio degli scaffali si è esteso così a lungo.

Nell’ultima metà del secolo, è venuto un terribile sviluppo – la bobina moltiplicatrice. L’apparenza del moltiplicatore così presto nella storia della bobina è sfortunata, perché ha condannato i pescatori ad un secolo di miseria. Il moltiplicatore probabilmente è arrivato sul mercato circa 1750 o giù di lì ed era una risposta naturale alla scarsa progettazione di bobine di azione singole della giornata. Questi erano generalmente larghi, con piccoli diametri e mandrini molto stretti che hanno fatto il recupero di un pesce molto difficile se finiva più di pochi metri di linea. Il moltiplicatore ha dato al pescatore un tasso di recupero molto più elevato, ma la maggior parte dei disegni avevano ingranaggi in ottone, che si misero a pezzi se fossero stati sottoposti a qualsiasi tipo di tensione. L’illustrazione mostra un moltiplicatore del piede del morsetto – fare clic su di esso per una migliore visuale.

Dai tempi del trattato i pescatori avevano dovuto tirare le proprie linee di mosche, generalmente di cavallo, ma la rivoluzione industriale cambiò tutto questo. La nuova facilità con cui le macchine potrebbero essere inventate e prodotte hanno avuto le sue prime conseguenze per la pesca a mosca: una varietà di linee prodotte coniche si sono rese disponibili.

Le nuove linee erano affusolate e potrebbero essere gettate con maggiore precisione rispetto a quella dei peluche. La metà del XVIII secolo segnò l’inizio della fine dell’utilizzo di linee di livello che incorporavano sia la linea di marcia che la linea di mosca. Entro il 1850, le linee a bobina rastremate erano praticamente standard e era abbastanza routine per i pescatori per invertire una linea di mosche quando una fine aveva indossato. Tuttavia, i rapidi progressi nella produzione di linee hanno portato una nuova serie di problemi nella loro scia. Alla fine del XVIII secolo erano apparse linee di seta e di pelli di cavallo, e dalle prime novecentesche linee di seta intrecciate e intrecciate erano giunte sul mercato. Le linee dei pascoli avevano molti svantaggi: erano molto leggeri, non potevano essere “girati” facilmente e avevano una memoria terribile, specialmente quando avevano appena scavato una delle bobine a spingere strette in uso all’epoca. D’altra parte, le linee di seta assorbirono l’acqua molto rapidamente, uscivano rapidamente e diventarono troppo pesanti per lanciare; Un problema che non sarebbe stato risolto fino a quando le linee di seta finemente intrecciate divennero ampiamente disponibili negli anni ’90. Le linee di seta e capelli miste erano un compromesso infelice, i due materiali avevano proprietà piuttosto diverse, ma sono comunque ampiamente utilizzate. Erano costosi, uscivano rapidamente, mancavano di forza, si conficcavano facilmente e a causa della sporgenza di innumerevoli punti di capelli correva molto male attraverso gli anelli.

Alla fine del secolo, molti pescatori stavano comprando le loro mosche da affrontare i concessionari, piuttosto che legare loro propri. Se si sono verificati notevoli progressi in barre, bobine e linee, le mosche di trota e salmone hanno visto cambiamenti molto piccoli nel XVIII secolo. Nel 1790, un pescatore poteva presentarsi con la selezione di Cotton nella sua scatola di mosche e pochi avrebbero notato su di esso; Quaranta anni dopo sarebbe stato ridente. Era la calma prima della tempesta.

L’era dell’innovazione: dal 1800 al 1850

La prima metà del diciannovesimo secolo era il periodo in cui emerse la mosca umida alata e segnò l’inizio dell’evoluzione della mosca di salmone completamente vestita. E ‘stato anche un momento di sperimentazione, con miglioramenti nel disegno dell’asta, intrecciate linee di seta che entrano in produzione e intestino di seta in uso diffuso.

I tondini del diciannovesimo secolo non erano molto diversi dai loro predecessori, il meglio fatto di cenere, hickory e lancewood; Con il bambù di Calcutta sostituito per la lancewood se fosse stato trovato di abbastanza buona qualità. Con l’eccezione di lancewood e bambù, questi materiali erano stati il ​​pilastro dell’edificio per due secoli e dovevano rimanere per altri trent’anni. Le bacchette congiunte erano ancora come soggette a scorrimento come avevano mai visto. Molto ingenuità è stata applicata per trovare una soluzione a questo problema e varie giunture erano in uso nel diciannovesimo secolo: una presa di ottone femminile che prende un lato maschio di legno, la presa femminile in ottone che accetta l’estremità maschio rivestita in ottone e le giunture a vite. La ricerca non finirà fino a quando non è stato possibile produrre forti snodi sottili di aspirazione. Nonostante i molti altri avanzamenti che si sono verificati, il whalebone era ancora in uso per le coppie delle aste, una lunghezza di quattro o cinque pollici considerata come sufficiente. Ormai alcuni si preoccupavano di fare le proprie canne, ma l’unico pezzo di conoscenza dilettante che era fondamentale per il pescatore del primo Ottocento era una capacità di fare le proprie cime, che si spezzarono con regolarità monotona (a volte più volte al giorno. ) La lunghezza di un’asta di salmone era invariata dal giorno di Walton, ma le aste di trota stavano cominciando a diventare più corte. La lunghezza comune delle aste di trota era tra i dodici e quattordici piedi, anche se nel 1806, Mackintosh ha suggerito che una barra di trota a doppia mano non dovrebbe essere inferiore a sedici metri! Le canne di salmone erano più lunghe, forse diciassette o diciotto piedi.

A partire dal

1800 la bobina era in uso quasi universale dai pescatori a mosca. La bobina del piedino di bloccaggio era ancora in uso diffuso, con bobine di “spike” solo leggermente meno popolari. Le bobine a punta di spike letteralmente avevano una punta filettata che fu passata attraverso un foro perforato nel culo dell’asta, una noce che fissava il punto in cui emerse sul lato superiore della maniglia. C’era una buona dose di disaccordo circa se la bobina dovesse andare sopra o sotto la barra, con gli esperti uniformemente divisi sul tema. La maggior parte dei sostenitori di posizionare la bobina in cima all’asta ha pescato con moltiplicatori; Una posizione ancora oggi favorita per quel tipo di bobina. Dal 1830 il bobina di piastra-piede era in una feroce concorrenza con il verricello del piedino, il piede di punta aveva avuto la sua giornata. Il morsetto è rimasto un favorito fermamente, tuttavia, e le imprese come Pfleuger hanno continuato a commercializzare bobine di morsetto a punta nell’ultimo quarto del diciannovesimo secolo. Per cominciare, le aste dovevano essere modificate individualmente per prendere il piedino moderno a bobina, ma il nuovo design avrebbe avuto tanti vantaggi che non c’era molto tempo prima che c’era richiesta di un sedile universale a bobina. Le bobine erano ancora piccole rispetto alle moderne bobine; In genere non più di un pollice o più di diametro e lo stesso in larghezza. Non c’era motivo per loro di essere più grandi; Le linee erano sottili, senza distinguere tra la linea di esecuzione e la linea di mosca. Oltre allo sviluppo del moltiplicatore, il disegno della bobina era appena alterato dal giorno di Walton e le bobine del primo Ottocento erano quasi sconsiderate inadeguate: l’ampia bobina di diametro ridotto continuava a dominare il mercato. Con rare eccezioni, le bobine britanniche di questo periodo che sopravvivono sono di scarsa qualità e si può capire perché non erano molto graditi.

Nel frattempo, in America, cominciava a emergere una linea separata di bobina. Per cominciare, la maggior parte delle bobine americane erano affari fatti in casa con bobine di legno grezze con sedili in ferro. All’inizio del XIX secolo molti americani stanno ancora importando le loro bobine, o facendo loro proprie. I timer vecchi spesso pescavano con bobine di lana scartate, legate a cornici da un tinello locale. Ma l’industria nativa si stava preparando, e l’ottone a singola azione o le bobine d’argento tedesche con maniglie curve presto diventarono comuni. George Snyder, un orologeria e un argentato di Parigi, Kentucky, si crede di aver fatto le prime bobine di qualità negli Stati Uniti, qualche tempo tra il 1805 e il 1810. Snyder si rese conto che c’era bisogno di una bobina affidabile e moltiplicava Inventare uno. Nel giro di pochi anni, altre imprese, tra cui Meek, Hardman e Milam, erano state avviate, tra loro responsabili per l’ulteriore perfezione del disegno della bobina moltiplicatrice. Queste “bobine di Kentucky” furono distinte dai moltiplicatori inglesi dal fatto che lavoravano e non c’era molto tempo prima che i disegni emessi fossero in grado di lanciare una linea direttamente dalla spola; Un trucco che non hai provato due volte con una bobina britannica. Diverse innovazioni sono state viste prima sulle bobine americane, fra le quali l’impugnatura a gomito equilibrata e il primo meccanismo a bobina libera.

All’inizio del Settecento, la produzione di massa significava che il prezzo delle linee acquistate da negozi era in caduta libera, ma non era tutta la navigazione chiara. I creatori dell’attrezzatura erano bassi sulla curva di apprendimento; Alcune linee erano affusolate troppo, altre erano troppo spesse e le linee più economiche andavano in fretta. La maggior parte delle linee erano fatte di un mix di seta e di crine, ma le linee di seta intrecciate stavano arrivando sul mercato. La linea intrecciata è stata un importante sviluppo, perché è stato il primo passo verso il modo per linee di mosche impermeabili e resistenti ai rotti. Le migliori linee sono state intrecciate dalla seta, e sono state più sottili e più forti delle loro controparti contorto, essendo disponibili in lunghezze di ottanta o cento metri. C’era un altro, importante sviluppo. L’intestino del “setaccio” del silkworm (oi leader, come lo chiamavamo), stavano cominciando a spostare il crine. Le distanze di fusione erano migliorate notevolmente. Nel XVII secolo, la linea fissa significava che la lunghezza dell’asta era il determinante assoluto della distanza che un pescatore poteva lanciare. All’inizio del XIX secolo, i pescatori stavano cominciando a prendersi maggiormente un interesse per l’azione delle aste, poiché le linee di seta e di cavalli permettevano loro di lanciare ulteriormente. Le linee erano di qualità abbastanza alta che il pescatore medio era in grado di lanciare distanze ragionevoli: da diciotto a venticinque metri con un asta di sedici metri; E dieci o dodici metri nel vento. Ma le cose erano complicate dal fatto che era possibile pescare diverse mosche in un cast, grazie alla scoperta dell’intestino.

Grazie a un libro pubblicato nel 1836 da Ronalds, le mosche di trota erano avanzate in salti e limiti. I modelli erano riconoscibilmente “moderni” e le mosche palmerate (una volta la base del pescatore a mosca) erano state ridotte a pochi modelli di token – caduti dalla posizione dominante che avevano costruito durante il XVIII secolo. Le mosche di salmone erano ormai invecchiate e i motivi opachi tradizionalmente utilizzati nel XVIII secolo furono spazzati via da nuove creazioni, ispirate da Blacker e Bainbridge, due grandi mosca della prima metà dell’Ottocento. È interessante notare che la maggior parte delle mosche erano ancora legate in mano. Il vizio era apparso negli ultimi anni del XVIII secolo, ma era ancora considerato un’innovazione pericolosa.

Il tempo libero

era diventato possibile per la gente comune e la ferrovia doveva svolgere un ruolo cruciale nello sviluppo della pesca nel Regno Unito. La prima pista è stata posta in Gran Bretagna nel 1825 e nel 1870 il paese aveva 13.500 miglia di ferrovia aperta. I più ricchi cominciarono ad avventurarsi all’estero per la loro pesca, e una delle destinazioni preferite era la Norvegia. I grossi fiumi norvegesi, e l’enorme salmone che nutrivano, erano un’attrazione irresistibile per il pescatore britannico. Hanno trovato un paese che non aveva tradizione di pesca a mosca per il salmone, e per un po ‘di tempo, gli affitti erano abbastanza bassi.

Gli inizi del rapporto di amore del pescatore di salmone con la Norvegia sono stati celebrati nella Guida di Jones a Norvegia, un libro che ha la distinzione di essere stato scritto da un uomo che in realtà non era in Scandinavia. Mero dettagli così erano insufficienti a tenere Tolfrey indietro, perché il suo sostenitore, un concessionario Jermyn Street che vendeva apparecchiature di alta qualità ai ricchi e famosi, aveva scoperto un’opportunità di mercato che doveva rendere famosa la coppia di loro. Come mostra l’illustrazione, i modelli di Jones erano complessi e abbaglianti e rimangono tra le mosse di salmone più impegnative che un livello può affrontare oggi.

(Illustrazione per gentile concessione di Henrik
Strandgaard – hqs@novo.dk)

I vittoriosi

Gli anni 1851-1900 sono stati un periodo di enorme cambiamento nel mondo della pesca a mosca. In quei cinquant’anni, le convenzioni dei secoli sarebbero spazzate via. È stato scoperto il falso gesso, è emersa la tecnica di mosca secca, sono state perfezionate le bacchette di canna e le bobine che apprezzerebbero come “moderno”. Nel 1851 c’erano coloro che pescavano la mosca e l’esca usando la stessa asta. Entro il 1900 erano presenti sul mercato bastoni specializzati per la pesca a mosca secca, e nessuno avrebbe mai sognato di utilizzare una mosca per nient’altro che per il suo scopo.

Negli anni 1850, la maggior parte delle aste di trota erano ancora doppie, da dodici a tredici piedi, ma le lunghezze delle salmone erano molto simili a quelle che erano mai state. Le bacchette di salmone Spey erano lunghe fino a diciotto piedi e le aste Shannon erano ancora più lunghe, ma lo svantaggio di aste lunghe era il loro peso estremo, anche se permettevano al pescatore di coprire più acqua. Pochi pescatori avevano l’attrezzatura o l’esperienza tecnica per sparare la linea, quindi venticinque metri era un buon cast. Un esperto potrebbe gestire trenta o addirittura trentacinque metri utilizzando un asta di diciotto piedi.

Il vento del cambiamento cominciò a colpire nel 1857, quando Stewart, un giovane scozzese, avrebbe sostenuto la pesca a mosca umida a monte per “una barra chiara e solida, lunga dieci metri”. Questo, la scoperta del falso cast in anticipo nel decennio e l’inizio della pesca a mosca secca, ha iniziato la tendenza verso le aste di trota più corte che hanno portato ai nove o dieci bacchetti a braccio di razze della generazione di Halford. I tondini su entrambi i lati dell’Atlantico erano ancora fatti di lancewood, bambù e balene. I pesi delle canne appartenenti a Francis Francis (redattore del campo) danno un’idea del motivo per cui la canna divisa diventa così popolare, ma è stata la pesca a secco a monte che ha causato la defezione finale alla barra di trota singola. Non era solo la lunghezza delle aste che si sono cambiate nell’ultima metà dell’Ottocento; Anche i materiali sono cambiati. Negli anni 1850, le tonde di trota e salmone erano costruite con lancewood, bambù e balene. Alla fine del secolo, la maggior parte delle migliori barre di trota di qualità sono state costruite di canna divisa, e quasi tutte le verghe di salmone sono state costruite fuori dal verdastro. Le lunghezze degli salmoni sono rimaste nel raggio di quindici e diciotto metri, ma non sono più stati splicati, e la ghiera aveva trionfato come metodo standard di montaggio delle sezioni.

I miglioramenti nella progettazione di bobine sono stati accelerati dall’entrata in commercio di una nuova generazione di concessionari. Le aziende come Eaton e Farlow si concentravano sul design della bobina e erano cruciali nei miglioramenti che avrebbero luogo nei prossimi cinquant’anni. Ormai i controlli erano armature standard su bobine e larghi mandrini erano comuni sui modelli di qualità, anche se i mandrini a diametro ridotto rimarrebbero una caratteristica comune delle bobine almeno fino al 1890. Un cambiamento importante era che le bobine stavano diventando più leggere, a causa dell’uso di nuovi materiali, in particolare dell’alluminio. Con l’alluminio è venuto una breve moda per l’uso di tutti i tipi di materiali esotici. La gomma era in uso popolare per la costruzione di moschettone tra gli anni 1851 (quando Goodyear ha messo il suo primo brevetto per la lavorazione di gomma), intorno al 1925. La gomma dura utilizzata in bobine del periodo è andata sotto vari marchi, ma Ebonite, Xylonite , E Vulcanite erano i più comuni. Gli sviluppi in Gran Bretagna sono stati rispecchiati in America, dove nel 1845 le bobine indigene avevano sostituito quasi completamente i prodotti importati. A metà del XIX secolo, il pescatore americano era dipendente dall’Europa per poco altro che l’intestino. La prima bobina di moschettone americana, realizzata da Charles Orvis, è apparsa nel 1874. Da ora in avanti, ci sarà una tendenza crescente per lo sviluppo delle bobine di mosca da dominare dalla tecnologia delle macchine americane. Il design delle bobine americane ha uguagliato, e in qualche modo superato, la sua controparte britannica nell’ultima metà dell’Ottocento.

Poi è venuto catarsi. Negli anni 1890 George Kelson decise di determinare esattamente come potevano essere migliorati. L’azienda che ha scelto di continuare la progettazione della sua bobina è stata Farlow and Co., Ltd., del 191 The Strand. La bobina di Kelson doveva essere commercializzata in seguito come “Winch per brevetti”. L’altra grande bobina dell’era era il Perfetto. La bobina di Hardy è stata introdotta nel 1891 e comprendeva la maggior parte dei miglioramenti che i pescatori avevano chiesto: era stretto tra le piastre e nel tamburo, con un controllo regolabile (entro un limite limitato). Aveva un “piede” di montaggio, e un brevetto ‘revolving ring line guard’ che facilitava la ripresa della linea. La bobina è corsa su cuscinetti a sfere e può essere separata per una facile pulizia, a differenza della leva del brevetto. Questa facilità di smontaggio era la chiave del successo di Perfect. Prima del perfetto, le piastre laterali delle bobine erano tenute insieme a barre intermedie avvitate, e una bobina che aveva la graniglia dentro di essa era un incubo da battere. L’unica caratteristica del Perfect lacked era un bordo esposto, precluso dalla natura del disegno. Se il perfetto aveva un difetto, era il meccanismo di trascinamento, che era poco efficace rispetto al disegno di Kelson. Il Perfect ha segnato una pausa decisiva dalla vecchia bobina di lancio lenta e avvolgente, ed è stata all’avanguardia di una generazione moderna di dispositivi ad azione singola, ben progettati e veloci.

L’uso di linee di crine ha cominciato a morire dopo gli anni ’60 e ’70, anche se il materiale aveva ancora i suoi aderenti molti decenni più tardi. La difficoltà di fare lunghe linee di cavallo era un fattore chiave per accelerare la sua fine. I pescatori non usavano più lunghezze di trenta o quaranta yarde e appendevano come una morte triste quando avevano agganciato un salmone; Lo sviluppo delle bobine monouso ad alta capacità di controllo, la linea di sostegno e l’accettazione di linee di mosche conici hanno significato che potrebbero essere lunghe e permettono a un pesce di correre. Le linee di seta a treccia avevano un vantaggio enorme rispetto al livello dei cavalli che nessun pescatore che aveva provato una volta la seta tornerebbe mai ai materiali tradizionali. La seta potrebbe essere gettata ulteriormente, riparata e generalmente controllata in modo tale da rivoluzionare la pesca a mosca. La combinazione tra i nuovi materiali e le linee di seta ha portato a un salto quantico nella distanza che è stato possibile lanciare una linea. Quasi ogni cast che sappiamo oggi era stato scoperto entro il 1890, e il pescatore medio del salmone poteva contemplare un cast di trenta metri. Gli esperti hanno lanciato molto più avanti, quaranta o addirittura sessanta metri.

I 1890 furono l’alto segno dell’acqua del tradizionale “full-dressed” disegno di mosca del salmone. Sotto l’influenza di George Kelson, John Traherne e molti altri, alcune delle più spettacolari creazioni di pelliccia e piuma sono state legate in questo periodo. L’esuberenza dei modelli rifletteva la fiducia dei vittoriani e la loro bellezza superava anche quella delle mosche legate da Blacker e dalla sua generazione. Il numero di modelli diversi in uso comune è stato straordinario, con Kelson che dà 300 diversi legami nel suo libro e Hale e Hardy ancora di più. Un sofisticato scambio di importazioni è cresciuto intorno alla necessità di piume esotiche e, nonostante alcune voci dissenzienti, la mosca di salmone pienamente vestita doveva dominare la pesca a mosca al salmone fino agli inizi degli anni ’50.

Nei cerchi di pesca di trota, durante questo periodo c’era uno sviluppo che ha oscurato tutti gli altri. Questa è stata la scoperta della mosca secca. Non solo la popolarità del metodo a secco a monte ha un enorme impatto sul design dell’asta, favorendo i prodotti di canna più corti, ma ha suddiviso i pescatori di trote in due campi, a scapito di una grande quantità di calore e di luce. Negli anni ’90, lo sviluppo della pesca a mosca a base di trote è stato effettivamente bloccato, ed è stata la mosca secca che doveva guidare la tecnologia del prossimo secolo.

La mosca secca

La prima menzione della mosca asciutta in stampa è riportata nel numero del campo datato 17 dicembre 1853. In un articolo di fianco “The Hampshire Fly Fisher” lo scrittore dice: “D’altra parte, per quanto riguarda la pesca a mosca , La pesca a monte, a meno che non si stia provando a schivare Carshalton e pescare con una mosca secca, è molto scomodo “. I modelli a mosca a secco sono diventati in commercio in questo periodo; La ditta di Foster di Cheltenham vende mosche secche con ali dritte dritte già nel 1854. Tuttavia, non è chiaro chi ha effettivamente sviluppato la prima mosca secca, se un uomo può essere detto di essere l’inventore. James Ogden, un altro Cheltenham affrontare il rivenditore, ha affermato di essere stato il primo a utilizzare una mosca secca, affermando di aver utilizzato modelli asciutti durante gli anni 1840. Ma sebbene Ogden certamente pescasse i modelli che galleggiano, altri lo hanno fatto prima di lui, senza fare alcuna pretesa di primato.

Ogden e Foster erano certamente parte della generazione che ha iniziato la trasformazione della mosca fluttuante nella mosca asciutta secca negli anni 1840-1850. Se il tempo è corretto, lo sviluppo del falso cast nei primi anni del 1850 fa un buon affare Del senso. Qualunque sia la cronologia, la scoperta ha preso un buon tempo per affondare e ottenere l’accettazione generale. Verso la fine del 1880 la mosca secca era ben consolidata, anche se non era in alcun modo universalmente adottata. Incredibile da raccontare, la prima trota River Test non è stata uccisa con una mosca asciutta fino al 1888 – trentacinquant’anni dopo che i modelli di Foster erano già andati in vendita. L’adozione tardiva della mosca secca sui corsi di gesso inglese è ancora più colpita quando si considera che Thaddeus Norris stava usando una mosca asciutta sui flussi tumultuosi di Filadelfia già nel 1864.

Una delle ragioni per cui la mosca secca prendeva così tanto tempo da catturare era che non era molto facile pescare. La mosca secca degli anni ’80 presentava diverse carenze. Quando gettato, le mosche tradizionali secche spesso sbarcano sui loro lati, o anche a testa in giù. Un altro problema era che quelle mosche diventarono inzuppate e affondate, spesso in abbastanza breve ordine. Ancora una volta, le mosche erano spesso legate all’intestino, che non solo ha reso i corpi ingombranti ma li ha incoraggiati positivamente a sprofondare, un processo che è stato accelerato dalla tendenza delle linee di seta a diventare inabissato.

Un altro sviluppo fondamentale è stato l’accettazione della canna da trota singola a mano. Gli anni ’50 segnarono l’inizio della fine di lunghe barre di trota a doppia mano, anche se non cadevano totalmente da almeno quarant’anni. A parte la loro lunghezza, la colpa peggiore di queste barre di inizio e metà del diciannovesimo secolo era la loro eccessiva flessibilità. Sei bacchette a scorrimento a braccio artigianale, che erano abbastanza rigide da gettare un mosca secco ripetutamente, non diventavano abbastanza economiche per uso generale fino agli anni ’80.

Non sappiamo chi ha scoperto il falso cast, ma sappiamo dove potrebbe essere stato scoperto, a causa di un pezzo nel numero del campo datato 17 dicembre 1853. In un articolo “The Hampshire Fly Fisher” Scrittore dice:

“D’altra parte, per quanto riguarda la pesca a mosca, la pesca a monte, a meno che non si stia provando a schivare Carshalton e pescare con una mosca secca, è molto scomodo”.

Carshalton è ora un sobborgo di Londra, ma in quei giorni si è vantata una buona acqua e il “Dodge di Carshalton” è stato il primo nome per il quale è stato conosciuto il falso casting. Per un tale sviluppo importante, il cast falso è stato scoperto in modo molto silenzioso da un pescatore non affidato a cui tutti dovremo un enorme debito di gratitudine.

Il termine “fusione falsa” non è stato adottato immediatamente, anche se la tecnica è stata ampiamente praticata e per molti anni dopo la sua invenzione, il processo di essiccazione di una mosca da falso-casting è stato conosciuto come “diffusione”. La tecnica ha portato allo sviluppo di barre più rigide con cime piatte che potrebbero generare la velocità di linea necessaria per eseguire la manovra ed ha avuto un effetto di grande portata sulla progettazione di aste a secco. Questi erano giorni pionieristici e una scuola di pensiero sosteneva che in assenza di flotanti di paraffina, era necessario “rompere” la mosca alla fine di ogni falso cast per asciugarla correttamente, un metodo noto come “flicking” . Uno dei problemi più importanti di questa tecnica che ha indebolito l’intestino proprio di fronte alla mosca, con il risultato che la mosca alla fine ha rotto su un castback, o ancora peggio, si è interrotta nello sciopero. La pena di seccare una mosca ogni volta che si affondò (che era abbastanza veloce) incoraggiava i pescatori a mantenere il falso casting al minimo, tranne nelle condizioni in cui la trota era grande e non poteva essere catturata in altro modo – ma ha funzionato quando tutti Altri metodi non sono riusciti.

Un gruppo di pescatori tra cui F.M. Halford, G. S. Marryat, H. S. Hall, E. J. Power, Dr. T. Sanctuary; E diversi professionisti tra cui Olanda, Hammond, Currell e Chakley hanno preso la mosca flottante, migliorata su di esso e prodotto la mosca secca che usiamo oggi. È tradizionale per dare a Halford gran parte del merito, soprattutto perché ha scritto così ampiamente sull’argomento cui aveva dedicato la sua vita, ma Marryat è stata la forza trainante dietro i modelli che hanno reso famoso il suo amico Halford.

Halford si è aggiudicata in parte perché è originario e apparteneva alla scuola “esatta imitazione”, dedicando la sua vita allo sviluppo di una serie definitiva di mosche per i flussi di gesso. Ha continuamente raffinato le sue idee, e la sua selezione finale, circa 33 vola in numero, è stata pubblicata in Lo sviluppo moderno della mosca secca. Halford era ossessionata dall’ottenere una corrispondenza esatta al colore degli insetti che imitava; E ha trascorso molte migliaia di ore confrontando i suoi artifici con i naturali conservati. Nonostante la sua scrupolosa ricerca, Halford doveva essere molto criticato per il suo approccio e il passare del tempo ha eliminato la maggior parte dei suoi modelli dalle scatole di mosca dei pescatori.

Ma c’era di più a Halford che un insieme di modelli. Nel 1886 tentò di definire la pesca a mosca secca come “… presentando al pesce in aumento la migliore imitazione possibile dell’insetto su cui alimenta nella sua posizione naturale”.

Che si è rotto a quattro condizioni:

Trovare un pesce alimentato su insetti alati.
Presentandogli una buona imitazione dell’insetto naturale sia per dimensioni che per colore.
Presentandolo nella sua posizione naturale, galleggiante e “sollevato”.
Mettendola leggermente sull’acqua in modo che galleggia accuratamente sopra di lui senza trascinare.
Che i quattro punti precedenti avrebbero dovuto essere soddisfatti prima che i pesci avessero visto il pescatore e la sua verga.

Era un coraggioso tentativo di sanzionare l’arte della mosca asciutta sui torrenti di gesso, e per lungo tempo è riuscito, finché i pescatori ninfei non hanno vinto il giorno e la loro parte storica.

La mosca di Gaudy Salmon

La pesca dell’armonica non era uno sport popolare prima del diciannovesimo secolo e di conseguenza i primi modelli di mosche di salmone sono difficili da trovare, anche se sappiamo che esistevano perché la pesca del salmone è menzionata nel trattato sulla pesca con un angolo. Walton menziona che i salmoni volano nel passaggio, come fa Franck, ma non presti molto attenzione al soggetto e, di conseguenza, queste due mosche, date da Bowlker nel 1774, sono i primi modelli dettagliati da elencare:

DRAGON FLY
Le ali sono fatte di una piuma marrone rossastra dall’ala di un gallo di tacchino, il corpo di mohair colorato di colore bruno avvolto da seta gialla e un hackle di ginger che avvolto sotto le ali; Il gancio n. 2 o 3. Oppure può essere variato in questo modo; Le ali di una penna marrone ricca da un’ala di un airone; Il corpo tenebroso, o il mohair di oliva, un hackle di amarezza sotto le ali e una coda forgiata. Questa mosca è di circa due centimetri di lunghezza.

IL PESCATORE DEL SINGOLO, o IL PESCATO FLY
Questa è anche una mosca di salmoni, ed è visto contemporaneamente al Dragon Fly. Le ali sono fatta di una piuma dal collo o da una coda di un pavone; Il corpo di mohair verde profondo, deformato con seta verde chiaro; E una piuma di jay a righe blu e bianche, avvolta sotto le ali; Il gancio n. 2 o 3. Può quindi essere variato; Le ali di una penna verde brillante brillante da un’ala di drake; Il corpo di mohair verde deformato con seta di cioccolato; E un hackle di amarezza sotto le ali.

Non c’era molto tempo prima che altri modelli di mosche di salmone appaiono in stampa, in un libro scritto da un uomo chiamato Taylor, che era uno dei primi a occuparsi dello sport sempre più diffuso di pesca al salmone. Taylor ci ha dato tre dettagliati modelli di mosche di salmone, la prima buona descrizione di come legare una mosca di salmone e il primo riferimento al vizio. Una delle cose interessanti di Taylor è il modo in cui ha utilizzato materiali come il pappagallo e il fagiano d’oro, che ha dato i suoi modelli un’aria distintamente gonfio. Ciò solleva una domanda sulle origini della mosca di salmone “gaudy”; Il cui sviluppo ha sfruttato l’immaginazione dei volantini del XIX secolo e ha presumibilmente praticato lo sviluppo della mosca del salmone al suo zenith.

È comunemente sostenuto che l’Irlanda è dove è sorta la mosca salmone affollata, ed è probabile che in questo ci sia più di un grano di verità, anche se alcune delle prime mosche di salmone inglese erano abbastanza brillanti. Il problema è che se i primi volontari irlandesi avessero scritto qualcosa che sarebbe stato in irlandese e perché la stampa era controllata con licenza della corona britannica, poco prima di 1800 è stato stampato su mosche irlandesi, con il risultato che siamo quasi completamente nella Scura sui primi modelli irlandesi. Se qualcosa esiste in precedenza, probabilmente non sarà solo scritto a mano, ma in irlandese, rendendolo doppio difficile da individuare.

Nonostante alcuni originali brillanti, la maggior parte delle mosche di salmone in lingua scozzese, gallese e inglese erano sorde nell’estremo, e la mia opinione è che i primi mosconi irlandesi erano appena diversi dalle loro controparti inglesi. Come prova di questo, vorrei sottolineare la selezione che Tolfrey ha pescato in Canada nel 1816; Un elenco molto precoce di modelli irlandesi. Quando Tolfrey cercava di stabilire l’origine dei modelli, egli chiese non meno di un’autorità di William Blacker, che confermava di aver pescato le stesse mosche sul Bann. Ecco tre delle mosche:

N. 1. Corpo, tag giallo, accanto a mohair porpora, marrone di cannella, o suini in giù alla spalla, hackle marrone rossastro per le gambe; Ala, coda di fagiano di gallina, due strisce di Ala Mallard, per la coda; Sia a righe o non con torsione d’oro o argento. Gancio 8 o 9, Limerick.

No. 2. Corpo, capelli di maiale marrone pieno legato con torsione d’oro. Ala, dall’ala di un fagiano di gallina. Coda due strisce di ala di germano. B. B.

No. 3. Corpo, punta di giallo, poi maiale scuro fino alla testa; Ferita nera dalla coda, e torsione d’argento. Ala, piuma di tulipano. Gancio 8 o 9.

Spero che tu sia d’accordo che queste non siano mosse affascinanti. Mancano di corna di macaw, sono privi di cazzo di giungla, non hanno l’accento più marcato del cazzo della roccia e non possono vantare un rametto di gallina tra di loro. Allora quando sono state progettate le mosche? Dal momento che Blacker è nato nel 1814, la prima data che avrebbe potuto pescarsene era, diciamo 1830, che ci ha permesso di fissare la data più recente che i modelli avrebbero potuto essere creati tra il 1816 e il 1830. La mia opinione è che queste sono all’inizio del diciannovesimo e forse Anche i modelli irlandesi della fine del XVIII secolo. Questo li mette saldamente tra i primi mosconi irlandesi di salmone irlandese e, sebbene mancano la solennità dei modelli scozzesi, non sono neanche appariscenti. Una delle poche fonti di illustrazioni delle mosche di salmone pre-1850 è il libro di Scrope, che ha alcune superbe piastre come quelle sopra, mostrando modelli che hanno sicuramente tocchi di colore, ma hanno poco in comune con il mucchio di mosche nella piastra sotto , Originali che erano legati appena cinquant’anni dopo.

Il fatto che pochissime persone abbiano pescato per il salmone con una canna e una linea significano che c’era una carenza di modelli di mosche di salmone di qualsiasi descrizione prima del 1800 e molto pochi prima del 1816, eppure la vecchia borsa di Franck era piena di macaw, di flamingo e di paracadute. Penso che siano questi modelli che sono stati l’ispirazione per la rivoluzione che seguì ei primi segni di tale rivoluzione sono stati trovati in Irlanda.

Non sappiamo con certezza chi ha calciato il nuovo fad, ma O’Shaughnessy, forse il più famoso voler irlandese di tutti i tempi, è un candidato. O’Shaughnessy ha stabilito la sua attività a Limerick nel 1795 e il suo nome è accennato troppo spesso in combinazione con i primi moscerini per essere una coincidenza, dato che i suoi ganci erano così preziosi che i pescatori hanno viaggiato da lontano per ottenere loro forniture. O’Shaughnessy sarebbe stato in grado di avviare la nuova tendenza. A quel tempo, Limerick era un grande porto marittimo, in cui i materiali esotici, tra cui le piume, sarebbero state importate per tutto il tempo. I lavoratori di Erne erano ugualmente probabili coinvolti nell’impostare la nuova tendenza, e James Rogan e Pat McKay certamente avevano fatto i loro nomi a legare mosse affascinanti.

Qualunque sia l’origine della mosca gaudy possa essere stata, in pochissimi anni, la mosca tradizionale salmone, sorda, spazzata via in un diluvio di brillanti nuove creazioni. Il fatto che queste mosche erano completamente inutili non avevano il minimo impatto sulla prossima isteria con cui i pescatori di salmone li avevano adottati. Con poche eccezioni, i tradizionali modelli tradizionali, che da molti anni lavoravano bene, furono spazzati da nuovi sostituti brillanti, ma il processo impiegò ben oltre un secolo.

In questa grande pentola di fusione è venuto un uomo di grande talento, William Blacker. Blacker è nato a Cronbane, nei pressi del villaggio di Redcross, nella contea di Wicklow, in Irlanda, ma successivamente emigrò in Inghilterra dove ha costituito un muletto e affrontato il concessionario, capitalizzandosi sul brusco aumento della popolarità della pesca al salmone, iniziata nel 1840 . Dove si tratta della mosca di salmone, Blacker era la torcia che illuminava la notte; I modelli che ha creato improvvisamente hanno reso possibile qualsiasi cosa.

La fama di Blacker si diffuse fino a quando non poteva permettersi di pagare £ 3 per una tassa di un mese di quattro ore al giorno alla legatura di trota e salmone. Le sue mosche di trota erano molto tradizionali e sono in gran parte derivate da opere precedenti, ma niente di simile ai suoi mosche di salmone era mai stato visto prima. Purtroppo, Blacker morì di TB nel 1856, privando la pesca a mosca di un genio all’altezza della sua creatività – aveva solo 42 anni.

Blacker è fortemente associato all’aumento della popolarità dei moscerini di salmone affamati in Gran Bretagna, ma la tendenza era iniziata prima della sua nascita, con l’importazione di cosiddette “irlandesi” in Scozia. Sappiamo che le mosche affascinanti non sono state completamente nuove nei libri dei pescatori inglesi e scozzesi, ma in gran parte la maggior parte dei volatili di salmone nei primi anni del XIX secolo erano piuttosto noiosi. L’inondazione di nuovi modelli colorati sconvolse molti carrelli apple ben apprezzati e ricevette una fredda ricezione da molti esperti, nonostante il fatto che i pescatori li amavano. La concorrenza è diventata intensa e non c’era molto tempo prima che c’era un’enorme varietà di modelli offerti.

Come succede, possiamo data l’arrivo di mosche mosse in Scozia abbastanza precisamente. Secondo Younger, il primo contingente di mosche “irlandesi” è stato visto sul Tweed intorno al 1810 e gli interlocatori sono stati così riusciti che hanno spazzato via i vecchi modelli in pochi anni. I tradizionalisti non furono divertiti dall’eclissi dei loro preferiti, e Thomas Tod Stoddart, un uomo che era normalmente la rovina della vita dell’insediamento, fu provocato in una condizione ardente di apoplessia. Nel processo ci ha fatto il grande favore di nominare i nuovi arrivati:

Rispondimi – Dove nel tuo giorno era il Dottore? Dove il Parson? Dove il macellaio? Dove i bambini? – dove, insomma, tutte quelle rarità prismatiche che conservano così ampiamente la stagno e la vellula di un moderno pescatore di salmoni? Lei non li possedeva. Non era né il tuo desiderio né il tuo interesse per impiegarli.

Potremmo aggiungere il Dundas Fly e il generale alla lista dei miscredenti, ma l’elenco disprezzato di rarità prismatiche di Stoddart costituiva la base per un’esplosione di creatività che sarebbe stata fermata solo da una guerra mondiale. Auld Tom non avrebbe potuto approvare la tendenza, ma da quel momento in poi, le mosche di salmone non potevano mai essere accusate di essere inespressi.

E poi arrivò la ferrovia.

Non è difficile esagerare quanto sia drammatico l’effetto che questa nuova forma di trasporto abbia avuto sullo sviluppo della mosca del salmone. Con un crescente numero di pescatori che si dirigono per la Scozia, la domanda di nuovi modelli di volare è aumentata e i concessionari sono stati troppo felici di obbligare. Questo ha messo la mosca tradizionale del salmone sotto attacco. Molti pescatori locali hanno visto il fly salmone sempre più popolare come un interloper irlandese, che ha spostato perfettamente modelli locali. Durante gli anni medi dell’Ottocento cominciarono a perdere i forti legami che esistevano tra i modelli ei loro fiumi d’origine, anche se sono stati i livelli che ancora pagavano la tradizione tanti decenni più tardi.

(Immagine riprodotta con l’autorizzazione della Llangollen Railway Society http://www.llangollen-railway.co.uk/)

Prima del 1850, i pescatori come Scrope erano soddisfatti per pescare con un pugno di mosche che avevano forti associazioni locali. Dopo il 1850 la pura scelta dei modelli ha reso difficile giustificare il legame – non che impedisse agli scrittori come Francesco di citare le selezioni di mosche per il fiume Garry ‘e’ per il fiume Ness ‘e così via. Le nuove mosche avevano un sapore veramente internazionale e si appellavano fortemente alla psiche vittoriana. I pescatori li hanno portati all’estero e hanno ucciso con loro pesci enormi in Norvegia; Quindi perché raggirarli in un piccolo fiume di costa della costa occidentale della Scozia? Eppure c’era ancora una convinzione che i modelli di mosche di salmone sarebbero probabilmente più efficaci se fossero sviluppati per fiumi specifici, a causa del fatto che i pesci locali li «capivano meglio». L’idea di un pesce Tweed che veniva preso su una mosca di Garry non ha adattato al senso di giustizia e di estetica di ogni pescatore. Il risultato è stato un affare di ginnastica mentale poiché i pescatori hanno tentato di razionalizzare le ragioni del successo dei modelli. Di volta in volta, i modelli sono stati pubblicati con piccoli tweaks che sono stati accreditati con il loro successo quando usato ‘lontano da casa’, George Kelson essere uno dei peggiori delinquenti. Questi anni sono stati l’oro delle mosse di salmone affamato e letteralmente migliaia di modelli diversi furono inventati.

I due sospesi di salmone eccezionali di questo periodo sono Jones e Major John Traherne (mostrato nella foto, scavare il cappello). Jones era un concessionario che aveva un business a 111 Jermyn Street, Londra, nel cuore della zona più alla moda della città. Ha venduto aste e bobine di alta qualità alle classi abbandonate e ha scelto Tolfrey, giovane giornalista, a scrivere un libro che ha promosso la Norvegia, la destinazione preferita dei clienti di Jones. La Guida illustra le mosche mosse in maniera eccezionale di Jones in una meravigliosa serie di piatti colorati a mano che devono farli uscire dai suoi ripiani:

L’ASSASSINO
Coda – Fagiano d’oro, Guinea-hen e Blue Macaw.
Suggerimento – Torsione d’oro, seta blu, seta scarlatta e struzzo.
Corpo – Metà inferiore, azzurro e mezza superiore, lana di claret Pig.
Ribattino – Tinsel d’oro.
Gambe – Hackle scuro claret.
Gola – Jay’s Hackle.
Ala – (Mixed) Mallard, Teal, Bustard, Cockatoo Nero, Guinea-hen, Tippet d’oro e Golden Over all.
Corni – Blue Macaw.
Testa – Nero.

Nello spazio di appena cinquant’anni la mosca di salmone era stata trasformata da un oggetto di lavoro in un gioiello – e c’era ancora di più.

Dal 1890, una vasta selezione di modelli era disponibile, e il fly-box del pescatore di salmone ben attrezzato era una scossa di colore. La selezione dei materiali in uso è stata abbastanza mozzafiato: legare seta, seta a filo, pelliccia di guarnizioni, lana di maiale e mohair, chenille di vario genere e tinsel; Poi le hackle: bianco, bianco giallo-bianco, forno bianco, bianco e altre tonalità di coch-y-bonddhu, nero, blu dun, forno blu, forno rosso, cucciolo e kneecap; Piume: fagiano d’oro, macaw blu e giallo, macaw scarlatto, macaw blu e rosso, toucano, corvo indiano, gallo giungla, pappagallo verde, chiacchiere, bustard, bustard floricano, faraone, mallard, tartaruga, pintail, widgeon, anatra estate , Jay, scarlet ibis, tacchino, cigno, pavone e struzzo.

C’era una mosca per ogni circostanza immaginabile, e diverse mosche per circostanze che non erano – prendere l’Elsie, che George Kelson ha descritto come “un modello speciale per i pesci che si trovano dietro rocce verticali e grandi massi”. Le tecniche di legatura erano molto più sofisticate di quanto avessero avuto anche trenta anni prima. I nuovi modelli hanno preso la sfida tecnica di volare legata a un nuovo piano, dal momento che il processo di cramming tanti materiali in un piccolo spazio spietatamente esposti la minima incompetenza tecnica da parte del livello.

Alla fine del secolo, la complessità della mosca di salmone era al suo zenith. Un’idea della presa che la mosca gigantesca aveva sulle menti dei pescatori di salmone si può trovare in una citazione da Kelson stesso:

Non è noto che in molti dei nostri fiumi i pesci sono stati istruiti per perseverare i vecchi schemi a favore del nuovo? E non è davvero un risultato di presentare al pesce una mosca che poi e là preferisce al tuo rivale – per farti fare l’attrazione così forte, per stabilire, più o meno in modo permanente, un gusto deciso nel pesce, quindi Che rifiuta altre mosche, aspetta il tuo!

L’idea è pura, ma il pretenzioso Kelson era tipico di molti pescatori di salmone nel suo culto crudele di quello che immaginava come la perfezione del disegno di mosca del salmone. Di conseguenza, era totalmente ossessionato da tristi, come il tag; Che ha venerato pompamente come “un tributo alla natura”.

Kelson non era solo nelle sue conclusioni romantiche. Questi erano i giorni dei ‘diagrammi analitici’ delle mosche di salmone, che dividevano e suddivide la mosca in decine di parti costitutive; Legare concorsi e di una totale mancanza di indagine su se fosse veramente necessario andare a tutto questo problema in primo luogo.

Se gli anni ’90 segnassero lo zenit dell’evoluzione del fly di salmone, furono segnati dai primi segni di dissenso. Sir Herbert Maxwell fu pronto a sottolineare:

La teoria popolare incoraggia la straordinaria illusione che ogni fiume richiede la sua peculiare combinazione di seta, lana, tinsel e piume per prendere il salmone che la frequenta. Così abbiamo Tweed vola, Tay vola, Spey vola, Usk vola, Shannon vola, nessuno dei quali è ortodosso da utilizzare su qualsiasi flusso tranne che da cui derivava la sua origine.

Nonostante il culto del vampiro di salmone, si stava sviluppando un dibattito sulla necessità di legioni infinite di mosche specializzate, alimentate forse da una lotta contro i prezzi elevati per le singole mosche. Il commento finale di Maxwell sulla questione era una conclusione che il colore ei materiali di una mosca importavano poco al pesce, mentre le dimensioni e il movimento erano tutte importanti. È probabile che pochi pescatori abbiano prestato molta attenzione a lui, dato che il giudizio di Maxwell era più avanti del suo tempo, ma i giorni della mosca dolorosa erano quasi finiti e la caduta dalla grazia, quando arrivò, sarebbe stata rapida quanto inaspettata.

Se avessi dovuto scegliere un momento per l’inizio della fine della mosca salmonosa, sarebbe l’anno 1908, perché quella era quando la polemica del Boy Inky scoppiò nella Gazette di pesca. Il ragazzo inchiostro era una mosca che inventò George Kelson, uno dei pescatori più influenti di questo giorno, ma molti dei lettori di Kelson trovarono la mosca totalmente inutile e scrisse per dirglielo. Kelson ha chiesto campioni e ha fatto molto del fatto che gli schemi non riusciti si sono differenziati in qualche modo dal vestito specificato. Con un finale fiorente, ha deriso i modelli di lettori falliti come inadatti per catturare qualcosa tranne chub. Ecco il suo vestirsi:

Tag: torsione d’argento e due giri di lana Berlino crimson
Coda: un topping, un punto dell’imitazione tipica della Querula Cruenta e una stretta striscia di Anatra Estate
Butt: erba nera
Corpo: spessa cavallo nero, strettamente avvolto
Hackle: dal centro del corpo della cresta di Tourocou
Gola: un hackle di forno giallo di burro
Ali: Focaccia di fagiano d’oro in filoni, drake mandarino non disegnato, filo di claret di Tourocou a destra e sinistra, due strisce strisce di Anatra d’estate, sospetto di gallena e di tostatura.

Poi la nemesi ha colpito. R.B. Marston, redattore della Gazette di pesca, ha fatto la leggera osservazione che non c’era motivo per cui una lieve alterazione della medicazione dovesse causare il pesce a rifiutare una mosca. La risposta di Kelson era magistero:

… che cosa in nome della Fortuna può essere la ragione per gettare l’acqua fredda sulla misura infinitamente più importante di essere attenti e precisi in un volo per l’uso quando le condizioni più difficili prevalgono?

La risposta di Marston era quella di stampare un cartone animato che mostrò un grido Inky Boy che scoppiò in lacrime, sotto la voce “spero finalmente vestito bene!” Questo ha spinto una risposta da Reginald Kelson, difendendo la sua reputazione del padre invalido. Le riposte di Marston erano:

Il suo libro [cioè Kelson] dovrebbe darci la storia di certe mosche di salmone. Dico che alcuni di questi che ha affermato di aver inventato o nominato non furono né inventati né nominati da lui.

Kelson ha affermato di essere l’inventore di fare mosche di salmone con ali miste. Salmone vola con le ali miste sono state fatte prima di essere persino sentito o pensato.

Marston ha continuato a dissecciare le richieste di Kelson passo dopo passo, finendo con un articolo straordinario in cui elencava le affermazioni di Kelson in una colonna a sinistra e li ha ribaltati in precisione spietata a destra. Il vecchio redattore finì con un po ‘stanco: «Pianniamo piangere, K?». Ma non c’era bisogno perché il suo avversario, più di settanta e in cattiva salute, era già finito. Nessuno dei protagonisti si è guadagnato molto dallo scambio, ma la credibilità di Kelson è stata fracassata, così è stato anche il mito della mosca salmone affollata.

La tranquilla rivoluzione: dal 1900 al 1950

Il turno del secolo, uno stato dell’arte artigianale di trota è stato monotono, e da qualche parte tra i 9 ei 6 metri. La maggior parte delle aste di salmone rimase nell’intervallo dei sedici-diciotto piedi, O il più pesante verdastro, i pesi delle stanghette di Trout erano ora misurati in once, mentre i pesi delle barre di salmone erano caduti notevolmente: l’asta di Hardy ‘Champion 17,9 piedi pesava 2lb 8 ozs e il’ 16 piedi di Hi-Regan ‘è arrivato a 2lb 3¾ L’esagono esagonale è stato il design dominante, con disponibilità di singole, doppie e centrali in acciaio su richiesta. Ancora qualche sorpresa è rimasta: la canna cinese ‘Tonkin’ finissima aspetta fino a scoprire gli anni ’30. L’alternativa alla canna era il cuore verde, il che aveva il vantaggio di essere molto meno costoso della canna divisa. Greenheart aveva lo svantaggio che era estremamente difficile per il pescatore medio di sparare tutta la linea con un vergogna come avrebbe potuto con un bastone , E il bastone getta meglio e ulteriore. I materiali “vecchi” persistevano per più di molte persone. L’ultima canna da ginnastica realizzata da Hardy Bros. è uscito dalla produzione nel 1952, il materiale utilizzato per la produzione dal 1885.

Il ferrule aveva finalmente trionfato sulla giunzione, anche se le ferrulle progettate britanniche mancavano la qualità delle loro controparti americane (il gancio di aspirazione era perfezionato da Orvis). La raccordo potrebbe essere scesa, ma non era fuori. Fin dal 1958, Jock Scott continuava a raccomandare la giunzione sulla ferretta, e Sharpe faceva ancora una serie di aste. Ma nel 1900, le aste ferrulse avevano approssimato le barre in giunzione in peso e in termini di costo e il cavallo di morte della giunzione era stato suonato. Le sedi di bobina stavano cominciando a standardizzare e Hardy stava promuovendo la sede di bobina universale inventata dal Dr. Emil Weeger. L’universale aveva due supporti a forma di cuneo, uno fissato per spingere la piastra in bobina, l’altra un anello allentato che spinse per fissare il piedino a bobina. Entro il 1913, Hardy aveva rilasciato il loro attacco a vincolo a vite. La nuova sede a bobina ha nascosto il lato del supporto della bobina in un recesso nel sughero nella parte inferiore del manico del sughero, mentre l’altra estremità del piede della bobina è intrappolata avvitando un anello di bloccaggio in posizione. Con piccole modifiche, questo tipo di sedile a bobina è oggi diffuso.

Canne

I tiranti stavano diventando più comodi da usare e il sughero stava usando in largo uso come copertura per maniglie. Prima del 1880, i fottuti sono stati fatti sia lavorando un gonfiore nel materiale, o talvolta avvolgendolo con la pelle di maiale. Nel 1900, molte barre di qualità avevano maniglie di sughero naturale, con sughero di terra utilizzato su aste inferiori. Il vecchio ‘anello di gocce’ che si è sbiadito, fissato all’asta da un cerchio parallelo alla linea dell’asta, era scomparso dalla moda. Gli anelli del serpente e del ponte erano la regola su aste migliori, e gli anelli di punta erano fiancheggiati da agate su aste di qualità.

Il consenso sulla lunghezza delle canne di salmone che aveva tenuto per trecento anni doveva essere rotto. A.H.E. La foresta rivoluzionò la pesca al salmone inventando la tecnica “grassata” nei primi anni 1930. Il sistema rivoluzionario del legno di pesca al salmone non solo permetteva la pesca estiva del salmone, ma incoraggiava l’uso di aste più corte. I suoi amici hanno preso l’uso di “forti trotto” nove o dieci piedi di lunghezza. Una linea galleggiante non aveva bisogno di un lungo e forte asta per sollevarlo e i giorni della pesca del salmone come sport muscolare stessero avvicinando. Nove piedi era l’obiettivo di battere, e non ci volle molto per cadere. Dieci anni dopo gli esperimenti del 1930 di Wood, Lee Wulff prese la questione all’estremo logico. Gli argomenti presentati da Wulff erano così persuasivi che l’asta “lunga” svanì dalla pesca nordamericana entro un decennio. L’asta breve divenne il marchio del pescatore americano di mosca, e per un tempo le aste si sono ridotte a dimensioni rigorose. Arnold Gingrich ha pescato per un tempo con una bacchetta di Phantom Royal Crown – una barra di trota di canna da quattro e un quarto di piede che pesava una oncia, prodotta da Hardy. Le bacchette a sabbia a doppia mano sono state praticamente eliminate dalla scena di pesca e hanno cominciato a fare un ritorno negli ultimi anni, come una follia Spey-casting spazza l’America.

bobine

Si può dire che alcune bobine hanno avuto più influenza sullo sviluppo successivo del Hardy Perfect. Il Perfect ha segnato una pausa decisiva dalla vecchia bobina di lancio lenta e avvolgente, ed è stata all’avanguardia di una generazione moderna di dispositivi ad azione singola, ben progettati e veloci. L’altra grande bobina della giornata era la bobina “Sole e Pianeta” di Malloch, chiamata dopo il sistema di ingranaggi all’interno dell’involucro. I primi anni del XX secolo sono stati un periodo di grande innovazione e la progettazione della bobina è stata notevolmente migliorata. A lungo, la tecnologia era al lavoro e i progettisti erano liberi di sperimentare. Le bobine di Farlow del periodo illustrano questo bene. Nel 1910, Farlow rilasciò la bobina brevettata di Still-Handle, che assomigliava alla leva del brevetto in tutti gli aspetti, ad eccezione del fatto che la maniglia non ruotava quando la linea veniva spogliata dal tamburo. Nello stesso anno, Farlow commercializzò la bobina Cooper Multiplying, che aveva una maniglia che si estendeva al di là del telaio per avvolgere, ma incastrata durante la fusione, e pochi anni dopo produsse il Heyworth, che aveva un controllo silenzioso. Per non durare. La Depressione e la Seconda Guerra Mondiale hanno preso il loro pedaggio sul bobina tanto quanto ha fatto sulla società in generale. Gli anni dal 1930 al 1950 segnano un basso livello di acqua nel moderno sviluppo delle bobine europee. Molte delle bobine prodotte in questo periodo erano di qualità peggiore di quelle prodotte cinquant’anni prima. Le economie del boom degli anni Sessanta alimentarono il recupero dei fornitori di affrontare, ma i loro ranghi erano stati drammaticamente sfalsati e molti dei vecchi nomi britannici erano andati. Da questo momento in poi, le bobine progettate americane hanno cominciato a guidare la strada.

Pesca a mosca per la trota

Il periodo tra il 1890 e il 1930 è stato il heydey della mosca secca sui flussi di gesso inglese e il tempo in cui i pescatori americani di mosca infine hanno calciato le tracce e hanno diffuso la propria identità distinta, con una corsa di nuovi modelli e tecniche. Forse lo sviluppo più importante in questo periodo era la scoperta della pesca ninfomana, da parte di uno dei grandi pescatori, G.E.M. Skues. Stiamo ancora portando avanti lo slancio degli sviluppi realizzati in questo periodo.

Pesca e mosche di salmone

Gli anni inter-guerra hanno visto un’altra rivoluzione nella tecnica di pesca a mosca, con l’uso diffuso di linee galleggianti e mosche galleggianti. Fino a A.H.E. La scoperta del legno della “tecnica a righe”, la pesca al salmone in Gran Bretagna si concluse a tutti gli scopi e alla fine, alla fine della primavera, con una breve ripresa nei giorni freddi e nuvolosi dell’autunno. L’impatto che le idee di Wood avevano sulla pesca al salmone è difficile da immaginare adesso, ma al momento erano rivoluzionari. Dopo il legno, la pesca estiva divenne non solo possibile, ma redditizia. Il legno è stato estremamente innovativo, innalzandosi a un alto livello artistico, come parte di un sistema di pesca a mosca che richiedeva la presentazione della mosca al pesce appena sommersa e “passeggiata e galleggiante a valle” come una foglia morta. La pesca “Greased line” è spesso fraintesa come riferimento a qualsiasi presentazione di una mosca salmone affondata su una linea galleggiante. Il legno considerava qualsiasi tiro in volo dall’azione del flusso sulla linea come fatale, e avrebbe risolto il cast in modo ossessivo per ottenere l’effetto.

Dopo il legno, la messa a fuoco dello sviluppo della pesca del salmone si è trasferita in America. Tre uomini dovevano pioniere di una nuova avventura: Hewitt, La Branche e Monell. La loro ispirazione è venuta da nessuno che altro di Theodore Gordon, che ha legato le mosche secche per il salmone un po ‘di tempo prima del 1903. Anche se La Branche ha dimostrato che il salmone avrebbe preso quasi qualsiasi mosca secca, ha sviluppato una serie speciale di mosca palmer hackled per questo scopo, In alto sui loro punti hackle. LaBranche successivamente ha confrontato i modelli con i pennelli e il trio si è stabilito su quattro modelli: il Colonnello Monell, il Soldato Palmer, la Rosa Lady Palmer e la Mole. Malgrado il lavoro pionieristico di Gordon, Monell, Hewitt e LaBranche, la mosca secca non è stata diffusa fino agli anni Trenta, quando Lee Wulff ha rivisitato l’intero problema delle mosche galleggianti per il salmone e si è dedicato ad alcuni importanti lavori di progettazione. Il risultato è stato il Grey Wulff, un modello che è stato così successo che ha incoraggiato l’inventore a sviluppare il White Wulff e il Royal Wulff. I tre modelli costituiscono ancora la base di molte scatole di mosca dei pescatori. Il metodo della mosca secca funziona bene per il salmone, ovunque in cui i pesci siano presenti in grandi quantità, dove pesci avidi possono essere accuratamente pescati o in temperature dell’acqua oltre i 60 ° Fahrenheit, il che può spiegare perché non è così successo nel Nord Europa.